Місія космічного човника Atlantis STS-122 до Міжнародної космічної станції була додатково відкладена, і тепер вона призначена для запуску не раніше січня. Атлантиду потрібно буде повернути назад до будівлі транспортного засобу, де зовнішній танк можна буде зняти.
"Це залежало б від того, що ми знаходимо ... але перед нами багато варіантів"? заявив голова Команди з управління місіями НАСА ЛеРой Кейн на брифінгу вранці в неділю. Каїн додав, що якщо вони все-таки вирішать відкотитись, це, ймовірно, не підтримає запуск 2 січня. Однак директор запуску STS-122 Дуг Ліонс заявив, що не може передбачити сценарій, який потребує відкату. „У нас майже необмежений доступ (до танка), і на пусковій майданчику, що ми могли б зробити на VAB, є не так багато речей, які ми б не могли зробити?”
На початку неділі один з чотирьох датчиків вимикання двигуна (ECO) всередині секції з рідким воднем зовнішнього паливного бака Атлантиди дав помилкові показання під час заповнення бака. Нові та оновлені Критерії заповнення НАСА вимагають, щоб усі чотири датчики функціонували належним чином. Після запуску в п’ятницю скраб для запуску, MMT вирішив скоротити запуск вікна до однієї хвилини, намагаючись вирішити проблему з датчиком. Після запуску це відправить човник по прямій траєкторії до космічної станції та заощадить паливо. Витрата палива - це те, що зумовлює потребу в датчиках ECO, які захищають основні двигуни човника, викликаючи вимикання двигуна, якщо паливо працює несподівано мало. Але MMT також додав критерії, згідно з якими відмова будь-якого з чотирьох датчиків підкаже запуск скрабу.
Раніше критерії вимагали, щоб три з чотирьох датчиків мали функціонувати належним чином. Плановий запуск Atlantis у четвер, 6 грудня, був відкладений після того, як два датчики ECO для рідкого водню дали помилкові показання. Третій датчик показав помилкове показання під час спорожнення бака.
Тим часом диспетчери польотів МКС повідомили командира космічної станції Пеггі Уітсон, що пізніше цього місяця їй та члену екіпажу Дану Тані буде запропоновано провести космічну прогулянку для огляду проблемного поворотного з'єднання сонячного масиву в правій частині головного кроквяного корпусу лабораторії. Якби запуск STS-122 пішов за планом, команда човників-космонавтів провела б інспекцію.
Екіпаж STS-122 вийде з карантину і повернеться в Х'юстон.
Основна мета місії Atlantis - доставити, встановити та активувати лабораторію Колумба Європейського космічного агентства, яка надасть вченим у всьому світі можливість проводити різноманітні життєві, фізичні та матеріалознавчі експерименти.
Після STS-122, наступні два рейси на маніфесті шатла для будівництва космічних станцій заплановані до запуску в середині лютого та в кінці квітня. Наступний рейс після цього - серпнева місія з обслуговування космічного телескопа Хаббл. Білл Герстенмайер, асоційований адміністратор космічних польотів НАСА, заявив, що ця затримка не повинна впливати на здатність НАСА закінчити будівництво станції до того, як планується звільнення шатла в 2010 році. "Це не впливає на загальний маніфест" . Залишившись час ми зможемо виконати всі рейси, €? - сказав Герстенмайер.
Оригінальне джерело новин: NASA TV
