Epsilon Aurigae викликає здивування астрономів з 1800-х років, але нові зображення дають уявлення про цю дуже незвичну затемнюючу бінарну зірку. Одна з теорій полягала в тому, що великий непрозорий диск, що видно майже краєм, затемнює первинну зірку. Нові зображення з інструменту, розробленого в Мічиганському університеті, підтверджують цю теорію. "Мені здається, що ми могли це захопити", - сказав Джон Моньє з U-M. "Немає такої іншої системи, як ця відома. Крім того, це, здається, знаходиться у рідкісній фазі зоряного життя. І трапляється так близько до нас. Це надзвичайно випадково ».
Epsilon Aurigae має дворічне затемнення, яке відбувається кожні 27 років. Нинішнє затемнення розпочалося в серпні 2009 року, і астрономи-аматори та професіонали скористалися цією можливістю навчити якомога більше телескопів на цю подію.
Моньє керував розробкою Мічиганського інфрачервоного комбінатора (MIRC), який використовує інтерферометрію для об'єднання світла, що надходить до чотирьох телескопів на масив CHARA в Університеті штату Джорджія, та посилення його, так що, здається, він проходить через пристрій у 100 разів більший ніж космічний телескоп Хаббл. MIRC дозволив астрономам "побачити" об'єкт затемнення вперше.
Об'єкт, який затьмарює первинну зірку, темний - майже непомітний - і його видно лише тоді, коли він проходить перед Епсілоном Ауріге, п’ятою найяскравішою зіркою північного сузір'я Ауріга. Оскільки астрономи не бачили від нього багато світла, одна теорія полягає в тому, що об'єктом була чорна діра зоряної маси. Але переважаюча теорія позначила його меншою зіркою, обведеною краєм товстим диском пилу. За теорією встановлено, що орбіта диска повинна знаходитися в точно такій самій площині, як орбіта темного об'єкта навколо яскравішої зірки, і все це повинно відбуватися в тій же площині, що і точка зору Землі. Наскільки це мало ймовірне, це пояснило б зауваження.
Нові образи показують, що це дійсно так. Геометрично тонка, темна, густа, але частково напівпрозора хмара видно, що проходить перед Epsilon Aurigae.
"Це дійсно свідчить про те, що основна парадигма була правильною, незважаючи на тонку вірогідність", - сказав Монньє, і диск виглядає набагато плоскіше, ніж недавно моделюється з космічного телескопа "Спітцер". "Він дійсно плоский, як млинець", - сказав він.
[/ підпис]
Хоча "фільм" диска, що проходить перед зіркою, виглядає грізно, як кільця Сатурна, Монньє не вважає, що об'єкт схожий на кільцеву систему.
"Кільцеві системи зазвичай (завжди) досить рідко заселені і не мають оптичної товщини", - сказав Монньє в електронному листі до Space Magazine. «Також кільцеві системи практично не мають газу і осідають у * надзвичайно * тонкі шари. Обидва ці факти доволі неясні, що пил Eps Aur перебуває у «кільці», оскільки він не зміг би повністю поглинути стільки зіркового світла під час затемнення. Це означає, що ми не знаємо багато про розповсюдження - може бути трохи центральної діри, на що вказує освітлення зірки під час серединного затемнення, що спостерігалося в минулому. "
Щодо того, чому цей об’єкт настільки темний, Монньє сказав: "У цю епоху ми бачимо задню сторону, яка не може зробити жодного відображення. Ми очікуємо, що світло буде розсіюватися в інший час на орбіті, і його варто було б шукати, але це вимагає дуже високого кутового дозволу та високого динамічного діапазону. Зауважте, що диск не зовсім темний - інфрачервоне сяйво прохолодних зерен пилу було помічено в 1980-х і останнім часом у папері космічного телескопа Спітца від Hoard et al. " (Див. Статтю "Приборкання невидимого монстра: обмеження системних параметрів для Epsilon Aurigae від дальнього ультрафіолету до середнього інфрачервоного".
MIRC також дозволив астрономам вперше побачити форму і поверхневі характеристики зірок. Раніше зірки були просто точками світла навіть із найбільшими телескопами.
"Інтерферометрія зробила реалізацію зображень віддалених об'єктів з високою роздільною здатністю", - сказав Фабієн Барон, докторський дослідник U-M, який допоміг зробити зображення в цьому дослідженні. "Це, швидше за все, вирішить багато таємниць, але також поставить багато нових питань".
Нові висновки будуть опубліковані у виданні Nature від 8 квітня. Дослідники з Денверського університету та Державного університету Джорджії також внесли свій внесок у дослідження.
Джерела: EurekAlert, обмін електронною поштою з Джоном Моньє