The Марс Експрес ESA Зонд вже багато років вивчає Марс та його Луни. У той час, як навколо Марса зараз на орбіті є кілька місій, Mars ExpressБлизька полярна еліптична орбіта дає їй деякі переваги перед іншими. Для одного, його орбітальний шлях підводить його ближче до Фобоса, ніж будь-який інший космічний корабель, що дозволяє йому періодично спостерігати Місяць на відстані близько 150 км (93 милі).
Через це зонд знаходиться в ідеальному положенні для вивчення лун Марса та зйомки їх зображень. При нагоді це дозволяє отримати кілька цікавих фото можливостей. Наприклад, у листопаді 2017 року, фотографуючи Фобоса та Деймоса, зонд помітив Сатурн на задньому плані. Ця випадкова подія призвела до створення кількох прекрасних образів, які були зібрані для створення відео.
З 2003 року Mars Express вивчав Фобоса і Деймоса з надією дізнатися більше про ці таємничі об’єкти. Незважаючи на те, що вони дізналися багато про їх розміри, зовнішній вигляд та положення, багато що залишається невідомим про їхній склад, як і де вони формувалися, і як виглядають їх поверхневі умови. Щоб відповісти на ці запитання, зонд проводив регулярні прольоти цих лун та фотографував їх.
Нещодавно випущене ESA відеозапис об'єднує 30 таких зображень, на яких зображений Фобос, що проходить через кадр. На задньому плані Сатурн видно як маленька кільцева крапка, незважаючи на те, що він знаходиться приблизно в 1 мільярд км. Зображення, які були використані для створення цього відео, були зроблені зондами високої роздільної здатності стереокамера 26 листопада 2016 року, поки зонд рухався зі швидкістю близько 3 км / с.
Ця фотобомба не була несподіваною, оскільки Mars Express неодноразово використовує фонові опорні зірки та інші тіла Сонячної системи для підтвердження положень лун на небі. Роблячи це, зонд здатний обчислювати положення Фобоса і Деймоса з точністю до кількох кілометрів. Ідеальне положення зондів для зйомки детальних зображень також допомогло вченим дізнатися більше про особливості поверхні та будову двох лун.
Наприклад, знімки, зроблені під час зближення зондів Фобоса, докладно демонстрували його поривчасту, нерівну та виткнуту поверхню. Найбільш великий ударний кратер на Луні - кратер Стікні - також видно в одному з кадрів. Вимірюючи в діаметрі 9 км (миль), цей кратер становить третину діаметра Місяця, що робить його одним з найбільших кратерів удару щодо розміру тіла в Сонячній системі.
В іншому зображенні, зробленому 15 січня 2018 року, Деймос видно як нерівномірне і частково затінене тіло на передньому плані, тоді як ніжні кільця Сатурна просто видні, що оточують маленьку крапку на задньому плані (див. Нижче). На додачу, Mars Express також отримали зображення Фобоса, встановленого проти опорної зірки 8 січня 2018 року (див. вище), а також зображення крупним планом вибитої поверхні Фобоса 12 вересня 2017 року.
Надалі Mars Express Очікується, що зонд розкриє набагато більше про систему лун Марса. Окрім тривалих питань їхнього походження, формування та складу, є також питання про те, де могли б висадитись майбутні місії, щоб безпосередньо вивчити поверхню. Зокрема, Фобос розглядався як можлива місія посадки та повернення зразка.
Через близькість до Марса і те, що одна сторона завжди звернена до планети, Місяць міг би створити ідеальне місце для постійного спостережного поста. Ця посада дозволила б довготерміново вивчати марсіанську поверхню та атмосферу, могла би слугувати реле зв'язку для інших космічних кораблів і навіть могла послужити базою для майбутніх місій на поверхню.
Якщо і коли така місія на Фобос стане реальністю, це саме Mars Express зонд, який визначить, де буде ідеальний майданчик для посадки. По суті, вивчаючи марсіанські місяці, щоб дізнатися більше про них, Mars Express допомагає готувати майбутні місії на Червону планету.
Обов’язково перегляньте відео про Фобіс та Сатурн із затримкою часу з люб’язності ESA:
