Вчені ESA виявили на Марсі кілька надзвичайно високих хмар - висотою від 80 до 100 км. Світло від зірок спотворювалося, коли воно проходило через марсіанську атмосферу, дозволяючи вченим вимірювати прошарки хмар, що втручаються. Атмосфера на цій висоті настільки холодна, що вчені вважають, що хмари повинні бути зроблені з вуглекислого газу.
Планетарні вчені виявили найвищі хмари над будь-якою планетарною поверхнею. Вони знайшли їх над Марсом за допомогою інструменту SPICAM на борту космічного корабля "Марс Експрес" ESA. Результати - це новий фрагмент загадки про те, як працює марсіанська атмосфера.
До цих пір вченим було відомо лише про хмари, які обіймають марсіанську поверхню та нижню течію атмосфери. Завдяки даним з ультрафіолетового та інфрачервоного атмосферного спектрометра SPICAM на борту Mars Express, на висоті між 80 та 100 кілометрами було виявлено швидкоплинний шар хмар. Хмари, швидше за все, складаються з вуглекислого газу.
SPICAM зробив це відкриття, спостерігаючи далекі зірки безпосередньо перед тим, як вони зникли за Марсом. Дивлячись на вплив зоряного світла під час подорожі по марсіанській атмосфері, SPICAM створив картину молекул на різних висотах. Кожне підмітання атмосфери називається профілем.
Перші натяки на новий шар хмари з'явилися, коли певні профілі показали, що зірка помітно тьмяніла, коли вона знаходилась за атмосферним шаром висотою 90 - 100 кілометрів. Хоча це сталося лише в одному відсотку профілів, до того часу, коли команда зібрала 600 профілів, вони були впевнені, що ефект справжній.
"Якби ви хотіли побачити ці хмари з поверхні Марса, вам, мабуть, доведеться почекати до заходу сонця", - каже Франк Монтмессін, науковець SPICAM з Service d'Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Франція та ін. головний автор результатів. Це тому, що хмари дуже слабкі і їх можна побачити лише відбиваючи сонячне світло проти темряви нічного неба. У цьому відношенні вони схожі на мезосферні хмари, також відомі як хмарочосні хмари на Землі. Вони трапляються на висоті 80 кілометрів над нашою планетою, де щільність атмосфери схожа на щільність Марса на 35 кілометрах. Нещодавно відкриті марсіанські хмари виникають у набагато більш розрідженому атмосферному місці.
На 90 - 100 кілометрах над поверхнею Марсія температура лише - 193 ° за Цельсієм. Це означає, що хмари навряд чи будуть зроблені з води. «Ми спостерігаємо хмари в надхолодних умовах, коли основний атмосферний компонент CO2 (вуглекислий газ) охолоджується нижче точки його конденсації. З цього випливає, що вони виготовлені з вуглекислого газу », - каже Монмессін.
Але як утворюються ці хмари? SPICAM виявив відповідь, знайшовши раніше невідому популяцію дрібних пилових зерен понад 60 кілометрів в атмосфері Марсія. Зерна - це лише сто нанометрів поперек (нанометр - це одна мільйонна частина метра).
Вони, ймовірно, є "центрами нуклеації", навколо яких утворюються кристали вуглекислого газу, щоб утворитися хмари. Це або мікроскопічні стружки зі скель на поверхні Марса, які були підірвані на надзвичайних висотах вітрами, або це уламки метеорів, що згоріли в марсіанській атмосфері.
Новий висотний шар хмари має наслідки для посадки на Марс, оскільки він дозволяє припустити, що верхні шари атмосфери Марса можуть бути щільнішими, ніж вважалося раніше. Це буде важливою інформацією для майбутніх місій при використанні тертя у зовнішній атмосфері для уповільнення космічних кораблів (в техніці, званій «аеробразінг»), або для посадки або виходу на орбіту навколо планети.
Оригінальне джерело: ESA News Release
