Кульові скупчення - гравітаційно пов'язані, щільні концентрації зірок. У скупченні може бути сотні тисяч зірок, і вони настільки близько один до одного, що важко відрізнити кульові скупчення поза нашою галактикою від зірок у нашій власній галактиці лише за допомогою наземних телескопів: іншими словами, ці великі пучки Далекі зорі можуть бути схожими на єдину сусідню зірку. Але нещодавно астрономи використовували гострі очі космічного телескопа Хаббла, щоб неймовірно визначити понад 11 000 кульових скупчень у скупченні галактик Діви. Роблячи це, вони також помітили щось цікаве про те, де розташовані глобули. Кульові скупчення, схоже, не утворюються рівномірно від галактики до галактики; натомість їм подобається бути там, де дія знаходиться поблизу центру кластерних галактик. Кульові шари також більш поширені в карликових галактиках поблизу центру скупчення галактик.
Розширена камера Хаббла для опитувань вирішила зіркові скупчення у 100 галактиках різного розміру, форми та яскравості, навіть у слабких карликових галактиках. Складений з понад 2000 галактик, скупчення Діви - це найближчий до Землі великий кластер галактик, розташований приблизно за 54 мільйони світлових років.
Астрономи давно знають, що гігантська еліптична галактика в центрі скупчення, M87, розміщує більшу, ніж передбачалося, популяцію кульових скупчень зірок. Походження такої кількості глобулярів було давньою таємницею.
"Наше дослідження показує, що ефективність формування зіркових скупчень залежить від навколишнього середовища", - сказав Патрік Кот з Інституту астрофізики Герцберга в Вікторії, Британська Колумбія. "Карликові галактики, найближчі до переповненого центру Діви, містили більше кульових скупчень, ніж ті, що розташовані далі".
Команда знайшла купу кульових скупчень у більшості карликових галактик протягом 3 мільйонів світлових років від центру кластера, де мешкає гігантська еліптична галактика M87. Кількість кульок у цих карликів коливалася від кількох десятків до декількох десятків, але ці числа були напрочуд високими для малих мас галактик, які вони мешкали. Навпаки, у карликів на околицях скупчення було менше глобулів. Багато зіркових скупчень M87, можливо, були вирвані з менших галактик, що зайшли занадто близько до неї.
"Ми знайшли мало або взагалі без кульових скупчень галактик протягом 130 000 світлових років від М87, що дозволяє припустити, що гігантська галактика позбавила менших кластерів зірок", - пояснив Ерік Пенг з Пекінського університету в Пекіні, Китай, та головний автор дослідження Хаббла . "Ці менші галактики вносять свій внесок у розвиток M87".
"Око" Хаббла настільки гостре, що йому вдалося виділити нечіткі кульові скупчення зірок у нашій галактиці та з далеких галактик на задньому плані. "За допомогою Хаббла нам вдалося виявити та вивчити близько 90 відсотків кульових скупчень у всіх наших спостережуваних полях", - сказав Пенг. "Це було вирішальним для карликових галактик, які мають лише кілька зоряних скупчень".
Докази галактичного канібалізму M87 є результатом аналізу складу кульових скупчень. "У M87 є втричі більше кульок, дефіцитних важких елементів, таких як залізо, ніж кульок, багатих цими елементами", - сказав Пен. "Це говорить про те, що багато з цих" бідних металами "кластерів, можливо, були викрадені з сусідніх карликових галактик, які також містять кульові речовини, дефіцитні у важких елементах".
Вивчення кульових скупчень зірок має вирішальне значення для розуміння ранніх, інтенсивних епізодів утворення зірок, які відзначають утворення галактик. Вони, як відомо, проживають у всіх, крім найменших галактик.
"Формування зірок біля ядра Діви дуже інтенсивне і відбувається невеликим об'ємом за короткий проміжок часу", - зазначив Пенг. «Це може бути швидше і ефективніше, ніж утворення зірок на околицях. Висока швидкість утворення зірок може бути зумовлена гравітаційним колапсом темної матерії, невидимою формою матерії, яка щільніше і швидше руйнується поблизу центру кластера. M87 знаходиться в центрі великої концентрації темної речовини, і всі ці кулі поблизу центру, ймовірно, сформувалися на початку історії скупчення Діви. "
Менша кількість кулеподібних скупчень у карликових галактиках, розташованих далі від центру, може бути пов'язана з масою зіркових скупчень, що утворилися, сказав Пенг. "Зоряне утворення, розташоване далі від центрального регіону, не було настільки надійним, що, можливо, призвело до менш масивних зоряних скупчень, які з часом розсіювалися", - пояснив він.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз HubbleSite
