[/ підпис]
Під час останнього польоту Space Shuttle Endeavour, я мав честь бути одним із щасливчиків - очевидцем того, як орбітальник був піднятий та приєднаний в останній раз до Зовнішнього паливного бака та близнюків суцільних ракетних підсилювачів, які живлять його останнім сходження в космос на місії STS-134. Після цього вона буде звільнена з служби з активного чергування.
"Підйомник і Мат" - це формальне найменування протягом майже півтора дня заплутаного процесу приєднання "Ендевор" до паливного бака та ракетних підсилювачів, що відбувся після того, як орбітар був відтягнутий всередині 52-ї поверхової збірки автомобіля, що будується на 76 колісному транспортнику на 28 лютого.
Підйом і Мате - це випадання щелепи і незабутнє враження, оскільки ви бачите орбіту підвішеним у повітрі, ніби він летів у космосі. Хоча вішає у повітрі тонкими кабелями, 100-тонний орбіталь нагадує мені те, що космонавти на Міжнародній космічній станції напевно бачать, як човен підходить до стикування.
Після перекидання шатлів на VAB зверху на транспортері технічні працівники спочатку прикріпили велику жовту металеву стропу до Endeavour у центрі області VAB - відомого як прохідний прохід.
Потім зусилля повільно і методично піднімалися на шківи і ланцюги у вертикальне положення. Хвіст опирався лише за кілька метрів від твердої і невблаганної бетонної підлоги. Потім орбіту підняли до стелі VAB і обережно перенесли по доріжках до Високої бухти 3. Медіа, включаючи мене, спостерігав за цим усім процесом в цілому з великим побоюванням з декількох різних рівнів всередині VAB, коли Endeavor піднімався повз нас лише за кілька метрів.
Останнім кроком було спустити Endeavour у положення для спаровування до паливного бака і твердих ракетних підсилювачів, які вже чекають її прибуття.
Важко повірити, що я справді був очевидцем цієї величної події, а також сумно усвідомлюю, що це більше ніколи не повториться.
"У орбітера залишилося багато життя", - сказав мені топ-менеджер шатлу. "Шаттл може полетіти ще багато місій."
9 березня NASA планує здійснити прагнення до запуску Pad 39 A після висадки космічного шаттла.
Місія STS-134 стане 25-м і завершальним рейсом для човника Endeavour. Запуск встановлений на 19 квітня. Компанія Endeavor виведе на орбіту альфа-магнітний спектрометр на 2 мільярди доларів (AMS) і приєднає його до МКС. AMS буде шукати темну речовину і намагатиметься визначити походження Всесвіту.
Перегляньте величні погляди "Підйомника і Мате" на Space Shuttle Endeavor у моєму фотоальбомі
Фінальний "Підйомник і Мат" починання космічного човника. Фотографії Кен Кремер
