Найдосконаліший планетарний робот Землі, який коли-небудь успішно пробував у внутрішній марсіанській скелі, зібрав свіжі зразки під час першого в історії історичного подвигу людського космосу.
NASA's Curiosity просвердлював круговий отвір шириною 16 мм шириною і приблизно 2,5 дюйма (64 мм) в червону плиту з дрібнозернистої осадової скелі з гідратаційними мінеральними жилами сульфату кальцію - і створив суспензію сірих хвостів навколо отвір. Команда вважає, що ця територія неодноразово переживала потоки рідкої води еони тому, коли на Марсі було тепліше і мокріше - і, можливо, більш привітна до можливої еволюції життя.
Точне буріння відбулося у п’ятницю, 8 лютого 2013 року, на Sol 182 місії, а зображення просто перенеслися на Землю сьогодні, в суботу, 9 лютого. Ровер одночасно святкує 6 місяців на Червоній планеті з моменту прикусу цвяха 6 серпня 2012 року в кратері Гейла.
Вся команда роверів переживає незрівнянне порівняння після майже десятиліття кропітких наполегливих зусиль з розробки, збирання, запуску та висадки ровера Curiosity Mars Science Laboratory (MSL), який завершився першим за всю історію бурінням та відбором проб у первозданній чужій скелі на поверхні іншої планети нашої Сонячної системи.
"Найсучасніший планетарний робот, який коли-небудь розроблявся, - це повністю функціонуюча аналітична лабораторія на Марсі", - заявив Джон Грансфельд, асоційований адміністратор NASA у відділі наукової місії агентства.
"Це найбільший показник для команди Curiosity з моменту посадки крана-небора в серпні минулого серпня, ще один гордий день для Америки".
Буріння іде до основи місії. Для збору зразків ґрунтів та гірських порід абсолютно важливо визначити їх хімічний склад та шукати сліди органічних молекул - будівельних блоків життя. Метою є з'ясувати, чи пропонував Марс житлове середовище, придатне для підтримки марсіанських мікробів.
Дриль з високою потужністю була останньою з 10-ти приладів Curiosity, які ще перевірялися та були введені в експлуатацію.
Ровер занурив обертально-ударну дриль, розташовану на кінці її 7-футової (2,1 м) руки робота, в плоскій огорожі скель під назвою "Джон Кляйн"; де вона наразі знаходиться в неглибокому басейні під назвою Yellowknife Bay, і це було свідком багатьох епізодів потокової води мільярди років тому.
Наземні контролери тепер дадуть команду роверу очистити та просіяти порошкоподібний кам'янистий матеріал через екрани, які відфільтрують будь-які частинки, що перевищують шість тисяч частин дюйма (150 мкм) поперек.
Після цього приходить остаточне випробування - коли оброблені марсіанські порошки роботою надходять до робочої руки в мініатюрні аналітичні лабораторії CheMin та SAM Curiosity, хоча тріо вхідних портів розташований на вершині палуби роверів для ретельного аналізу та ретельного контролю.
"Ми командували першим глибинним бурінням, і вважаємо, що зібрали достатню кількість матеріалу з гірської породи для досягнення наших цілей апаратного очищення та відсівання зразків", - сказав Аві Окон, інженер з бурових робіт у Лабораторії реактивних установок NASA (JPL) , Пасадена.
Скелясті хвости, що утворюються від бурового долота шириною 5/8 дюймів (16 мм), проходили вузькими флейтами на долоті, а потім всередині камер свердла для передачі в механізми обробки технологічного механізму на башті інструмента руки.
"Ми візьмемо отриманий порошок і помажемо його навколо, щоб очистити внутрішні поверхні складання бурових доріжок", - сказав Скотт Макклоскі, інженер бурових систем JPL. "Тоді ми скористаємося рукою, щоб перенести порошок із свердла в совок. Це буде наш перший шанс побачити придбаний зразок".
Частина матеріалу спочатку буде використана для очищення та очищення лабіринту камер обробки мікроелементів, можливо, завезених із Землі до запуску з мису Канаверал, штат Флорида, у листопаді 2011 року.
Свердлений рок Curiosity називається "Джон Кляйн" на згадку про заступника керівника проекту Mars Science Laboratory, який помер у 2011 році.
Цікавість представляє квантовий стрибок у можливостях поза будь-якою попередньою приземленою місією на Червоній планеті. Автомобіль розміром 1 тонний ровер займається 10 найсучаснішими науковими інструментами з США та співробітників у Європі.
Робот на 1 тонн буде продовжувати працювати протягом декількох додаткових тижнів, вивчаючи затоку Йеллоунайф і зону Гленелг - що знаходиться на стику трьох різних типів геологічної місцевості.
Після цього шестиколісний мега-ровер вирушить у майже річний похід до її головного пункту призначення - осадових шарів нижньої течії високої гори в 3 милі (5 км) під назвою гора Шарп - приблизно 6 миль (10 км) геть.
