Ілюстрація художника SWAS. Кредит зображення: CfA. Натисніть, щоб збільшити
Останні 11 місяців на орбіті спить субміліметровий хвильовий супутник астрономії (SWAS). Оператори SWAS ввели його в сплячку після надзвичайно успішної 5,5-річної місії, підкресленої відкриттям рою комет, що випаровується навколо старечої червоної зірки-гіганта. Тепер вони знову розбудили SWAS за першою в історії можливістю вивчити комету на ході зіткнення з американським космічним зондом.
"Ми знали, що в SWAS залишилося життя", - сказав головний слідчий SWAS Гарі Мельник (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики). «Здатність SWAS виявляти викиди з води переконувала нас, що ми можемо сприяти більш широкому розумінню комет, породжених цією подією. Ця подія в житті була просто надто спокусливою, щоб передати її ".
В кінці червня місія НАСА "Глибокий вплив" проведе зустріч із "Кометою Темпел 1". Двадцять чотири години до зіткнення, 3 липня, космічний корабель, що летить, розгорне 39-дюймовий шириною 39 дюймів, 802-фунтовим мідним ударом для удару по ядрі комети. Оскільки головний космічний корабель Deep Impact спостерігає з безпечної відстані, ударник вибухає матеріал з комети, розкопавши з внутрішніх приміщень кратер розміром з футбольний стадіон із незайманим льодом. SWAS вимірюватиме велику кількість молекул води у міру випаровування крижаних комет.
«Оскільки комета складається в основному з льоду та скелі, вода - це найпоширеніша молекула, яка виділяється кометою. Все інше, що випаровується з комети, вимірюється відносно кількості води », - сказав Мельник. "Вода є золотим стандартом для комет, тому знання того, скільки води виділяється за секунду, є дуже корисною інформацією".
Поточні вимірювання SWAS показують, що Comet Tempel 1 викидає близько 730 фунтів води в секунду, що скромно за комерційними мірками. Дизайнери місії Deep Impact спеціально вибрали ціль з цієї причини, оскільки материнське судно матиме більше шансів вижити на прольоті. SWAS буде уважно стежити за будь-якими змінами у швидкості виробництва води під час та після удару. Його вимірювання допоможуть стримати природу ядра комети, включаючи її хімічний склад.
NASA та команда SWAS вирішили знову пробудити супутник, оскільки він пропонує декілька унікальних переваг для спостереження за зіткненням ударника-комети. SWAS може визначати швидкість виробництва води безпосередньо. Він має велике поле зору, яке охоплює як ядро комети, так і навколишню оболонку іспарених газів, відомих як кома. І це вище атмосфери та не впливає на погоду, що дозволяє SWAS контролювати комету майже постійно.
На початку червня супутник ввімкнули і його компоненти успішно протестували. SWAS залишатиметься активною до кінця серпня, спостерігаючи за Comet Tempel 1 за будь-якими довгостроковими змінами.
"Приємно, що супутнику, який так багато зробив за життя, була надана ще одна можливість", - сказав Мельник. "Допомога розшифрувати склад матеріалу, який вважається незмінним з моменту народження нашої Сонячної системи, здається великим останнім актом".
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: CfA News Release
