15 вересня Комітет Сенату з питань торгівлі, науки та транспорту зібрався, щоб розглянути законодавство, офіційно введене двопартійною групою сенаторів. Серед представлених законопроектів був Закон НАТО про дозвіл на перехід 2016 року, захід, призначений забезпечити короткострокову стабільність роботи агентства у наступному році.
І станом на четвер, 22 вересня, Комітет з питань торгівлі Сенату схвалив законопроект, передбачивши 19,5 мільярда доларів США для фінансування НАСА на фінансовий рік 2017 року. Це фінансування було призначене для просування планів агентства по глибокому дослідженню космосу - Подорож на Марс та операції на борту Міжнародної космічної станції.
За словами сенатора Теда Крус, головного спонсора законопроекту, Закон був прийнятий для того, щоб забезпечити стабільність основних програм НАСА під час майбутнього президентського переходу. Як цитував Крус, повідомляє SpaceNews:
"Останній акт про реавторизацію НАСА для прийняття Конгресу був у 2010 році. І ми в минулому бачили важливість стабільності та передбачуваності в НАСА та космічних дослідженнях: щоразу, коли у когось буде зміна адміністрації, ми спостерігаємо хаос, який може бути викликаний. відміною основних програм ».
Цей останній акт був відомий як «Закон про дозвіл НАСА 2010 року», який уповноважував асигнування на НАСА в період 2011-2013 років. На додаток до загального фінансування на ці три роки у розмірі 58 мільярдів доларів, воно також визначило довгострокові цілі космічного агентства, що включало розширення космічного польоту людини за межі низької орбіти та розробку технічних систем для "Подорожі на Марс" .
Властивим для цього було створення системи космічного старту (SLS) як спадкоємця Програми космічного шатлу, розробка багатоцільового транспортного засобу Orion, повне використання Міжнародної космічної станції, використання міжнародних партнерських відносин та заохочення громадської участі шляхом інвестування в освіті.
Ці цілі викладені в розділі 415 законопроекту під назвою «Підхідний підхід до розвідки»:
"З метою досягнення максимальної економічної ефективності довготривалої розвідки та використання Сполучених Штатів, Адміністратор вживає всіх необхідних заходів, включаючи залучення міжнародних, академічних та галузевих партнерів для забезпечення того, щоб діяльність у програмі розвідки адміністрації людини. збалансуйте, як ці заходи також можуть допомогти задовольнити потреби майбутніх розвідувальних робіт та використання, що призводять до проживання людей на поверхні Марса. "
Незважаючи на те, що ухвалення законопроекту, безумовно, є гарною новиною для бугетерів NASA, він містить деякі положення, які можуть створити проблеми. Наприклад, хоча законопроект передбачає продовження розробки капсули SLS та Orion, він радив NASA знайти альтернативи для робочих місій для роботи з астероїдами з перенаправленням (ARRM), які наразі заплановані на 2020 рік.
Ця місія, яку НАСА вважала важливою для тестування ключових систем та розробки досвіду для їхньої можливої місії на Марс, зазначила, що не входить у вихідні бюджетні обмеження. У розділі 435 ("Роботна місія з роботизованих астероїдів") детально розглядаються ці проблеми, зазначаючи, що за початковою оцінкою вартість місії склала 1,25 мільярда доларів, без урахування запуску та операцій.
Однак, згідно з оглядом ключових рішень пункту B, проведеним НАСА 15 липня 2016 року, нова оцінка оцінила вартість 1,4 мільярда доларів (без урахування запуску та операцій). Як результат, спонсори законопроекту дійшли висновку, що ARM конкурує з іншими програмами, і що може знадобитися незалежна оцінка витрат та важкий вибір.
У розділі 435, підрозділі b (частини 1 та 2) зазначено, що:
"[T] технологічні та наукові цілі Роботоносної місії з перенаправлення астероїдів можуть бути не співмірними з витратами; а альтернативні місії можуть забезпечити більш економічно вигідний та науково-вигідний засіб для демонстрації технологій, необхідних для здійснення людської місії на Марс, які в іншому випадку продемонстрували б роботом з перенаправленням астероїдів. "
Законопроект також вносився до змін, які передбачали затвердження фінансування розвитку технологій супутникового обслуговування. Відповідно до цієї домовленості, NASA матиме необхідні кошти для створення космічних апаратів, здатних ремонтувати та забезпечувати технічне обслуговування орбітальних супутників, забезпечуючи тим самим довгострокову функціональність.
Також Крус та Білл Нельсон (D-Fla), член комітету, також підтримали поправку, яка передбачає відшкодування збитків компаніям або третім сторонам, що виконують контракти НАСА. Коротше кажучи, такі компанії, як SpaceX або Blue Origin, тепер матимуть право на компенсацію (вище рівня, від якого вони зобов'язані страхуватись) у разі збитків або травм, завданих внаслідок надання послуг із запуску та повторного набору.
Згідно з прес-релізом Комітету з питань торгівлі, сенатор Білл Нельсон мав це сказати про прийняття законопроекту:
"Я хочу подякувати Голові Туні та членам комітету за постійну підтримку космічної програми нашої країни. Минулого тижня відзначалося 55-річчя виклику президента Кеннеді відправити людину на Місяць до кінця десятиліття. Законопроект про НАСА, який ми прийняли сьогодні, змушує нас рухатися до нової і ще більш амбітної мети - відправлення людей на Марс.
З затвердження Комітету з питань торгівлі, законопроект тепер буде направлений до Сенату для затвердження. Сподіваємось, що законопроект швидко пройде через Сенат, щоб його можна було прийняти Палатою до закінчення року. Його прихильники вважають це дуже важливим для збереження фінансування НАСА в найближчі роки, за цей час вони будуть робити кілька вирішальних кроків у напрямку запропонованої на Марс екіпажної місії.
