Після багатомісячного кропіткої їзди, марсохід NASA Curiosity Mars досяг край величезного поля вражаючих піщаних дюн, розташованих біля основи гори Шарп, висотою до двох поверхів. А тепер вона розпочала перше пильне дослідження людства щодо діючих в даний час піщаних дюн де-небудь за межами Землі.
Темні дюни, що отримали назву "Багнольд Дюни", спідниці північно-західного флангу гори Шарп і лежать на чужій дорозі цікавості дорогий кур'є вгору по нижній частині шаруватої Марсіанської гори.
Сьогодні, 14 грудня, цікавість вивчає вражаюче місце, яке отримало назву "Намібська дюна", показане в нашій новій фотомозаїці вище.
Підйом і старанно досліджуючи осадові нижні шари гори Шарп, яка піднімається в марсіанське небо на відстані 3,4 милі (5,5 кілометра), є основним напрямком і метою довготривалої наукової експедиції роверів на Червоній планеті.
Машина розміром з автомобілем спочатку приїхала кілька солей тому на місце пульсації, яку неофіційно назвали "Висока дюна" командою вчених та інженерів, що ведуть місію Наукової лабораторії Mars (MSL) Curiosity на Марсі.
"Науково-технічна команда схвильована можливістю вивчати активні дюни на іншій планеті", - написала член наукової групи MSL Лорен Еджер, науковий центр з наукових досліджень з астрогеології USGS, під час оновлення місії.
Дюни справді досить активні, і було визначено, що вони мігруватимуть приблизно до одного двору або метра на рік, грунтуючись на орбітальних спостереженнях, зібраних орбітальним флотом Червоної планети НАСА - включаючи Марс-розвідувальний орбіт (MRO).
Чудові дивовижні «Дюни Багнольда» були досить помітні на численних вражаючих зображеннях, зроблених з орбіти Марса на орбіту Марса та під час перевезення нігтів «7 хвилин страху» з орбіти - а також у тисячах і тисячах знімків, зроблених самою Curiosity коли робочий стіл все ближче піднімався під час її трирічного переходу по підлозі посадкового майданчика «Галерея Кратер».
Цікавість повинна спокійно перетнути розширене дюнне поле, перш ніж навіть намагатися піднятися на гору Шарп.
Хоча багато роверів NASA, включаючи Curiosity, вивчали набагато менші марсіанські піщані пульсації або дрейфу, жоден ніколи не відвідував і не досліджував близько цих типів великих дюн, які за розмірами були високими, як двоповерхова будівля або більше, і такі ж широкі, як футбольне поле чи більше.
Перед тим, як перетнути поле дюни, команда проводить випробування на рухливість, обережно водячи Curiosity лише «за кілька метрів до темного піску перед мотоблоком, потім достатньою резервною копією, щоб можна було вивчити траси ровера за допомогою збройових інструментів», - сказав Кен Херкенхофф, науковий геолог з наукового центру з астрогеології УСГС та член наукової групи MSL.
Тести на мобільність на "Високій Дюні" пройшли добре.
"Ми проїхали невеликими шляхами в піщану ділянку, а потім відступили назад, залишаючи траншеї там, де були колеса. Так, ми турбуємо деякі дуже фотогенічні брижі піску, які ми бачили, але це є доброю причиною: це вчить нас більше про те, наскільки добре ми можемо заїхати в цей пісок, і за допомогою коліс зробити такі траншеї ми можемо краще зрозуміти внутрішню структуру піщаних бризок », - каже член команди MSL Райан Андерсон.
Команда використовує шість колісних роверів, що встановлюються на щоглових камерах, а також спектрометр та прилади, встановлені на роботизованій руці, такі як камера MAHLI та спектрометр APXS, для контактних наукових досліджень ґрунту та гірських порід на «Високій дюні» та нових колісних доріжок.
Наукові оператори також успішно прогресують.
"Ми здійснили багато розвідувальних знімків дюн, і ми з нетерпінням сподіваємось на моніторинг пробігу дюни та відбір проб хімії та мінералогії активної дюни. Ми також придбали гарні зображення крупним планом із піщаних зерен, як побачили зображення MAHLI, які щойно зійшли ", - зазначив Еджер.
Темні дюни неофіційно названі на честь британського військового інженера Ральфа Багнольда (1896-1990), який провів піонерські дослідження впливу вітру на рух окремих частинок у дюнах на Землі. Цікавість здійснить «перше місцеве дослідження виду дюн на планеті з меншою силою тяжіння та меншою атмосферою».
"Ці дюни мають іншу текстуру від дюн на Землі", - сказав член команди Натан Бріджес з лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса, Лорел, штат Меріленд.
"Пульсації на них набагато більше, ніж брижі на вершинах дюн на Землі, і ми не знаємо чому. У нас є моделі, засновані на нижньому тиску повітря. Для переміщення частинки потрібна більша швидкість вітру. Але зараз у нас з’явиться перша можливість зробити детальні спостереження ».
Після завершення роботи у "Високій Дюні" команда скеровувала Curiosity на інше місце дюни під назвою "Намібська дюна".
"Вид досить вражаючий", - каже Еджер.
Слідкуйте за нашими новинами, щоб продовжувати новини про Кена про Землю та планетарні науки та про космічні польоти людини.
Кен Кремер
