15 вересня 2017 року, після майже 20 років служби Кассіні космічний апарат закінчив свою місію, занурившись в атмосферу Сатурна. Протягом 13 років, проведених в системі Сатурна, цей зонд багато розкрив про газовий гігант, його кільця та системи лун. Таким чином, це було гірким моментом для командирської команди, коли зонд уклав свій Великий Фінал і почав спускатися в атмосферу Сатурна.
Незважаючи на те, що місія завершилася, вчені все ще зайняті переглядом даних, що надсилаються зондом. Сюди входить мозаїка остаточних зображень, знятих фотоапаратами Кассіні, які показують місце, де воно потрапить в атмосферу Сатурна через кілька годин. Точне місце (показане вище) вказується білим овалом, який у той час знаходився на нічній стороні Сатурна, але пізніше виявиться обличчям до Сонця.
З самого початку Кассіні місія була зміною гри. Після досягнення системи Сатурна 1 липня 2004 р. Зонд розпочав серію орбіт навколо Сатурна, що дозволило йому вести близькі літаючі літаки декількох його лун. Серед них найбільший Мізан титан Сатурна та його крижаний місяць Енцелад, обидва вони виявились скарбницею наукових даних.
На Титані, Кассіні виявили докази метанових озер і морів, існування метаногенного циклу (подібного до гідрологічного циклу Землі), а також наявності органічних молекул та пребіотичної хімії. На Енцелада, Кассіні вивчив таємничі плюси, що випливали з його південного полюса, виявивши, що вони простягаються аж до внутрішнього океану Місяця і містять органічні молекули та гідратні мінерали.
Ці висновки надихнули низку пропозицій щодо майбутніх робототехнічних місій для більш глибокого вивчення Титану та Енцелада. Поки що пропозиції варіюються від вивчення поверхні та атмосфери Титану, використовуючи легкі підйомники, повітряні кулі та наземні машини, або подвійний квадрокоптер. Інші пропозиції включають вивчення морів за допомогою гребного човна або навіть підводного човна. А поряд з Європою, є вчені, які вимагають місії в Енцелад та інші "океанські світи", щоб дослідити його шлейфи та, можливо, навіть її внутрішній океан.
Поза цим, Кассіні також розкрив багато про атмосферу Сатурна, яка включала постійну шестикутну бурю, яка існує навколо північного полюса планети. Під час свого Гранд-Фінале, де він здійснив 22 орбіти між Сатурном та його кільцями, зонд також розкрив багато про тривимірну структуру та динамічну поведінку відомої системи кілець планети.
Тільки тоді підходить, що зонд Кассіні також знімав би зображення того самого місця, де його місія закінчиться. Знімки були зроблені ширококутною камерою Кассіні 14 вересня 2017 року, коли зонд знаходився на відстані приблизно 634 000 км (394 000 миль) від Сатурна. Їх знімали за допомогою червоних, зелених та синіх спектральних фільтрів, які потім поєднували, щоб показати сцену в майже натуральному кольорі.
Отримане зображення не відрізняється від іншої мозаїки, яка була опублікована 15 вересня 2017 року, щоб відзначити кінець місії Кассіні. Ця мозаїка була створена за допомогою даних, отриманих візуальним та інфрачервоним картографічним спектрометром Кассіні, який також показав точне місце, де космічний корабель потраплятиме в атмосферу - 9,4 градуса північної широти на 53 градуси від західної довготи.
Основна відмінність, звичайно, полягає в тому, що ця остання мозаїка виграє від додавання кольору, що забезпечує краще відчуття орієнтації. А для тих, хто пропускає місію Кассіні та її регулярний потік наукових відкриттів, її набагато більш емоційно підходить! Хоча ми, можливо, ніколи не зможемо знайти уламки, поховані в атмосфері Сатурна, добре знати, де було його останнє відоме місце розташування.
