Чи гравітаційне поле Землі настільки інтригуюче та нечітке, як це зображення вище? Ми збираємося це з'ясувати. І виявляється, що сонячний період низької сонячної активності має побічну перевагу для місії GOCE. Менша сонячна активність означає спокійніше середовище для ГОЄС на її низькій орбіті Землі, тому його поточна орбіта на 255 км на кілька кілометрів нижче, ніж спочатку планували інженери. Це гарна новина - вимірювання сили тяжіння, які робляться в даний момент, будуть ще більш точними.
"Завершення введення в експлуатацію та перша калібрована польота знаменують важливу віху для місії", - сказав Рун Флобергаген, керівник місії ESCE GOCE. "Зараз ми починаємо наукові операції і з нетерпінням чекаємо отримання та обробки прекрасної тривимірної інформації про будову гравітаційного поля Землі".
Гравітація сильніше ближче до Землі, тому GOCE був розроблений на орбіту якомога нижче, залишаючись стабільним, коли він летить через межі нашої атмосфери. Елегантний аеродинамічний дизайн GOCE допомагає цьому супутнику перерізати невловимі межі атмосфери Землі на цій невеликій висоті. Більше того, електричний іонний штовхач ззаду безперервно генерує крихітні сили для компенсації будь-якого тягу, яке переживає GOCE по своїй орбіті.
Щоб уникнути перетягування та гарантувати, що вимірювання сили тяжіння мають справжню гравітацію, супутник повинен бути стабільним при "вільному падінні". Будь-який фуршет із залишків повітря на цій низькій висоті може потенційно витіснити дані про гравітацію.
Космічна градіометрія та використання складного електричного двигуна є "першими" в супутниковій технології, тому введення в експлуатацію та калібрування були особливо важливими для успіху місії. Цей етап був завершений влітку, готовий до складного завдання звести GOCE до його експлуатаційної висоти, що зайняло пару місяців.
Протягом двох шестимісячних безперебійних періодів GOCE буде чітко відображати ці тонкі варіанти з надзвичайною деталізацією та точністю. Це призведе до унікальної моделі "геоїда" - поверхні ідеального глобального океану в спокої.
Точне знання геоїда має вирішальне значення для точного вимірювання океанічної циркуляції та зміни рівня моря, на які вони впливають клімат. Дані GOCE також дуже потрібні для розуміння процесів, що відбуваються всередині Землі. Крім того, надаючи глобальну посилання для порівняння висот у будь-якій точці світу, геоїд, що походить від GOCE, буде використовуватися для практичних застосувань у таких сферах, як зйомка та вирівнювання.
Слідкуйте за унікальними даними про нашу рідну планету від GOCE.
Завдяки Натаніалу Бертону-Бредфорду за надзвичайні анагліфи, які він створив з анімації GOCE. Дивіться більше зображень Натаніала на його сторінці Flickr.
Джерело: ESA
