Лабораторія реактивних двигунів запропонувала веб-аудиторії можливість спостерігати за заходами в чистому приміщенні 24 лютого в Марсовій науковій лабораторії, ровері розміром з автомобілем, який вирушив до Марса в 2011 році. Двохгодинний живий відеофільм на UStream включав питання та відповіді з інженером MSL Девідом Грулем та Ешвіном Васавадою, заступником вченого проекту MSL. Найкраще, однак, спостерігав за виїздом MSL “Skycrane”, абсолютно нової системи посадки, та бачив різні частини ровера та космічного корабля. Skycrane опустить ровер до поверхні за допомогою прив’язок, коли він нависає над поверхнею планети. У вівторок Skycrane був піднятий високо над ровером під час розгортання тетерів. "Ми щойно завершили кампанію екологічних випробувань для MSL", - сказав Груел, керівник відділу монтажу, тестування та запуску MSL, де компоненти піддаються різним умовам тепла, холоду та вібрації пуску та космічних подорожей. "Зараз ми розділяємо етапи, переконуючись, що пупкова робота працює, як ми очікуємо, і переконайтеся, що система буде розгорнута належним чином."
Під час випробувань у чистому приміщенні у вівторок прив'язки Skycrane були розгорнуті лише на дві третини шляху. Під час фактичної посадки на Марс, тетри будуть котитися приблизно до 7,5 метрів (24 фути). Лише три тетри утримуватимуть великого ровера, коли він спускається на поверхню.
Груел заявив, що після запуску, посадка - це найбільший виклик місії. "Ми рухаємось балістично в бік Марса, і коли ми потрапимо в атмосферу, нам доведеться спалити енергію та швидкість, змусити парашути працювати, а потім Скайкран зробити свою роботу".
На Skycrane видно ті тяги, які будуть утримувати його у повітрі, коли ровер спуститься.
MSL - це величезний ровер. Gruel сказав, що це той же розмір, що і автомобіль Mini Cooper. На цьому зображенні видно одне колесо ровера, а ровер Pathfinder, який вирушив на Марс у 1997 році, приблизно такого ж розміру, як і одне з коліс MSL. На цьому зображенні нижче показано порівняння між різними марсоходами Марса.
Ось знімок теплового екрана і задньої оболонки для MSL, які набагато більше, ніж ті, що використовуються для капсул Apollo. На зображенні "тепловий щит" - це неполітний тепловий щит. До цієї версії не включений ізоляційний матеріал, що полегшує обробку в чистому приміщенні.
Потім після посадки, завданням буде запропонувати цікаву науку, сказав Груел, "так само, як ми робимо з Духом і Можливістю, і спробувати продовжувати діяти якомога довше".
Це радіолокатор і відеомагнітофон терміналу, який буде робити знімки, коли земля потрапляє через атмосферу. На ровері є кілька інших камер, і Груел заявив, що камери матимуть можливість створювати "фільми", роблячи кілька знімків швидко підряд. "Вони не будуть подібні до найновішого бойовика, але ми повинні мати змогу побачити, що таке подолати поверхню Марса", - сказав Груел.
Васавада відповів глибоко на питання про різні наукові інструменти щодо MSL.
"MSL не тільки буде геологом-роботодавцем, але він матиме мобільну лабораторію з геохімії, матиме можливість під'їхати до скелі і відібрати її, взяти совок ґрунту та взяти до інструментів всередині ровер, щоб побачити, які там мінерали, хімія і чи є органіка. MSL матиме сумку хитрощів у Швейцарському армійському ножі, що дає нам віртуальну присутність на Марсі ».
"Один інструмент, Chem Cam має потужний лазер, підключений до телескопа", - продовжував Васавада, - "лазер вказує на ціль і створює іскру. Прилад спостерігає іскру та всі кольори в спектрі, що повертається, щоб побачити хімічний склад гірських порід та ґрунту. " Цей інструмент не повинен бути поруч із об'єктом, щоб вивчити його, що збільшить сфери дослідження. "Буде там, де ровер не зможе дістатися, як, наприклад, до каньйонної стіни чи в кратера, але цей інструмент може досягти цих районів", - сказав Васавада.
На ровері буде метеостанція, яку постачають вчені з Іспанії, вивчаючи вітер, температуру, тиск та відносну вологість.
"Ми будемо атакувати Марс купою способів, щоб дати кілька більш остаточних відповідей на те, чи була рідка вода, як довго вона текла, як минула минералогія працювала на Марсі, чи була вона коли-небудь заселена, які речі були подібні до минуле та як вони схожі в сьогоденні, чи була якась органіка, і чи можна знайти докази минулого життя. Це широка місія, і всі дуже раді. "
Запис події доступний на каналі USTream JPL.
