Кредит зображення: NASA
З моменту прибуття на Марс у 1997 році, Марс Глобальний геодезист шукав карбонатні корисні копалини на поверхні Червоної планети. Геодезист виявив, що мікроелементи рівномірно поширюються в пилу планети, але немає родовищ, що свідчить про те, що планета, ймовірно, завжди була крижаною та холодною.
Після десятиліть пошуків вчені, що аналізували дані космічного корабля NASA Mars Global Surveyor, нарешті виявили критичні докази, що інфрачервоний прилад інфрачервоного спектрометра був побудований для пошуку: наявності на поверхні Марса карбонатних мінералів, пов'язаних з водою.
Однак відкриття також потенційно суперечить тому, що сподівалися довести вчені: минулому існування великих масивів рідкої води на Марсі, таких як океани. Як це відкриття стосується можливості ефемерних озер на Марсі, наразі невідомо.
Спектрометр теплового випромінювання на Global Surveyor під час шестирічної місії картографування Марса не виявив карбонатних підписів у поверхневих матеріалах у масштабах від трьох до 10 кілометрів (два-шість миль). Однак чутливий прилад виявив всюдисущу присутність мінералу в марсіанській пилу в кількості від двох до п'яти відсотків. Планетарні геологи Тімоті Глотч, доктор Джошуа Бендфілд, та доктор Філіп Крістенсен з Арізонського державного університету, Темпе, аналізують дані з покритих пилом ділянок Марса у звіті, який публікується 22 серпня у журналі Science.
"Ми нарешті знайшли карбонат, але ми виявили лише кількість пилу в пилу, а не у вигляді відслонень, як спочатку підозрювали. Це показує, що спектрометр теплового випромінювання може бачити карбонати - якщо вони там є? і що карбонати можуть існувати на поверхні сьогодні », - сказав Крістенсен, головний дослідник інструменту.
"Ми вважаємо, що кількість слідів, яку ми бачимо, йшла не від морських родовищ, отриманих з давніх марсіанських океанів, а з атмосфери, безпосередньо взаємодіючої з пилом", - сказав Крістенсен. "Невеликі кількості води в атмосфері Марса можуть взаємодіяти з всюдисущим пилом, утворюючи невеликі кількості карбонату, які ми бачимо. Це здається результатом тонкої атмосфери, що взаємодіє з пилом, а не океанами, що взаємодіють з великою, густою атмосферою, про яку багато людей думали, що колись там існували ».
"Те, що ми не бачимо, - це величезні регіональні концентрації карбонатів, як вапняк", - сказав Бендфілд, який провів рік, вдосконалюючи методи, які дозволили групі відокремити характерний інфрачервоний підпис карбонату від великої бази інфрачервоних спектрів спектрометра, незважаючи на низькі концентрації та маскуючі ефекти марсіанських атмосфер.
"Ми не бачимо білих скель Дувра чи чогось подібного", - сказав він. "Ми не бачимо високих концентрацій, ми просто бачимо всюдисущо низькі рівні. Де б ми не бачили пил, ми бачимо підпис, що зумовлений карбонатом. "
Оскільки на Марсі, як відомо, є поклади замерзлої води, результати мають важливе значення для минулої кліматичної історії Марса.
"Це дійсно вказує на холодний, замерзлий, крижаний Марс, який завжди був таким, на відміну від теплого, вологого, океанічного Марса колись у минулому", - сказав Крістенсен. «Люди стверджували, що на початку історії Марса, можливо, клімат був теплішим, і океани, можливо, сформували і створили великі карбонатні шари гірських порід. Якби це було так, скелі, утворені в цих нібих океанах, повинні бути десь ».
Хоча давні поклади карбонатних гірських порід, можливо, були поховані пізнішими шарами пилу, Крістенсен вказував, що глобальне опитування не знайшло сильних карбонатних підписів ніде на планеті, незважаючи на чіткі докази геологічних процесів, які виявили давні породи.
Бендфілд заявив, що відкладення карбонату в пилу можуть бути частково відповідальними за те, щоб атмосфера Марса стала ще холоднішою, щоб стала такою ж холодною, тонкою і сухою, як сьогодні.
"Якщо ви зберігаєте лише кілька відсотків карбонату у верхній корі, ви можете легко скласти кілька разів атмосферний тиск Землі", - сказав Бендфілд. "Ви можете зберігати багато вуглекислого газу в трохи гірської породи. Якщо ви утворюєте достатню кількість карбонатів, досить скоро ваша атмосфера згасне. Якщо це станеться, у вас більше не може бути рідкої води на поверхні, оскільки ви потрапите до точки, коли рідка вода не є стабільною. "
"Значення цих драматичних результатів, можливо, доведеться чекати, коли відкриття будуть здійснені Марсовими розвідувальними роверами у 2004 році та Марситською розвідувальною орбітою в 2006 році і далі", - заявив доктор Джим Гарвін, провідний вчений НАСА з розвідки Марса. Важливо те, що ми знайшли на Марсі мінерали, що містять вуглець, які, можливо, пов'язані з історією рідкої води, а отже, і з нашими пошуками зрозуміти, чи був Марс колись притулком для життя ".
Місія глобального обстеження Марса управляється Управлінням космічної науки НАСА, штат Вашингтон, штатом Каліфорнія лабораторією реактивного руху, підрозділом Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена. Університетом штату Арізона побудований та експлуатується спектрометр теплових випромінювань на «Марс Глобальний геодезист». Космічні системи Lockheed Martin, Денвер, розробили і керують космічним кораблем.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
