Враження артистів про невелику КБО, виявлену Хабблом, коли він проходив через зірку. Бекон (STScI)
Як і знайшов голку в копиці сіна, космічний телескоп Хаббл виявив найменший предмет, який коли-небудь бачили у видимому світлі в поясі Койпера. Хоча Хаббл не зображував цей KBO безпосередньо, його виявлення все ще є досить вражаючим. Об'єкт знаходиться всього в 975 метрів (3200 футів) і величезних 6,7 мільярдів кілометрів. Найменший об’єкт поясу Койпера (KBO), який раніше спостерігався у відбитому світлі, становить приблизно 48 км (30 миль) поперек або в 50 разів більший. Це дає перші спостережні дані для популяції тіл розміром з кометами в поясі Койпера.
Об'єкт, виявлений Хабблом, настільки слабкий - на 35-й величині - в 100 разів тьмяніший за те, що Хаббл може бачити безпосередньо.
Тоді як космічний телескоп розкрив таке маленьке тіло? Підписний сигнал маленької бродяги був витягнутий із вказівних даних Хаббла, а не шляхом прямого зображення. Коли об'єкт пройшов перед зіркою, інструменти Хаббла взяли на себе професію.
Хаббл має три оптичні прилади, які називаються Fine Guidance Sensors (FGS). FGS надають високоточну навігаційну інформацію до систем управління космічною обсерваторією, дивлячись на вибрані напрямні зірки для вказівки. Датчики використовують хвилеподібну природу світла для точного вимірювання місця розташування зірок.
Докладно про документ, опублікований у випуску журналу 17 грудня Природа, Хільке Шліхтінг з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, Каліфорнія, та її співробітники визначили, що інструменти FGS настільки хороші, що вони можуть побачити наслідки невеликого предмета, що проходить перед зіркою. Це призведе до короткої окультації та дифракції підпису даних FGS, оскільки світло від фонової зорі зігнувся навколо переднього переднього плану KBO.
Вони відібрали для аналізу 4,5 роки спостережень FGS. За цей період Хаббл провів 12 000 годин, переглядаючи смугу неба в межах 20 градусів від площини еліптики Сонячної системи, де повинна проживати більшість КБО. Команда проаналізувала спостереження FGS за 50 000 путівних зірок загалом.
Провівши величезну базу даних, Шліхтінг та її команда виявили єдину подію окультації на 0,3 секунди. Це стало можливим лише тому, що зразок інструментів FGS змінюється у зірковому світлі 40 разів на секунду. Тривалість окупації в основному була короткою через рух орбіти Землі навколо Сонця.
Вони припускали, що КБО знаходиться на круговій орбіті і нахилений до 14 градусів до екліптики. Відстань KBO оцінювали від тривалості окуляції, а величину затемнення використовували для обчислення розміру об'єкта. «Мені було дуже приємно виявити це в даних», - каже Шліхтінг.
Спостереження Хаббла щодо сусідніх зірок показують, що у ряді з них облягають пояси Койпера - схожі на диски крижаного сміття. Ці диски є залишками планетарного формування. Прогноз полягає в тому, що протягом мільярдів років сміття має стикатися, перемелюючи предмети типу КВО до все менших шматочків, які не входили до первісної популяції поясу Койпера. Тому пояс Койпера розвивається колізійно, це означає, що крижаний вміст регіону був змінений протягом останніх 4,5 мільярдів років.
Виявлення є потужною ілюстрацією здатності архівованих даних Хаббла виробляти важливі нові відкриття. Намагаючись розкрити додаткові невеликі КБО, команда планує проаналізувати решту даних FGS протягом майже всієї тривалості операцій Хаббла з моменту його запуску в 1990 році.
Джерело: HubbleSite
