Що стосується геологічної шкали часу, існує кілька періодів, які вчені та біологи визнають надзвичайно важливими для розвитку життя на Землі. Або кембрійський період, коли масивний континент Пангея розпався і дозволив вибух життя, який призвів до розвитку всієї сучасної Філи. Але якщо мова йде про нас ссавців, мабуть, найважливішим періодом був той, який був відомий як Третинний період. Цей період почався 65 мільйонів років тому і закінчився приблизно 1,8 мільйона років тому і свідчив про деякі великі геологічні, біологічні та кліматологічні події. Це включало поточну конфігурацію континентів, охолодження глобальних температур та зростання ссавців як домінуючих хребетних тварин на планеті. Він пішов за крейдовим періодом і був витіснений четвертиною.
З точки зору основних подій, третинний період розпочався зі смерті не пташиних динозаврів у періоді вимивання крейдо-третинного періоду на початку кайнозойської ери і тривав до початку найсвіжішого льодовикового періоду в кінці епоха пліоцену. З точки зору геології, велика частина тектонічної активності тривала з попередньої епохи, кульмінацією якої було розщеплення Гондвани та зіткнення індійської суходолу з євразійською плитою. Це призвело до утворення Гімалаїв, поступового створення континенту Австралії (притулку для неплацентарних, сумчастих ссавців), відокремлення Південної Америки від Західної Африки та приєднання до Північної Америки, а Антарктида зайняла своє поточне положення нижче Південного полюса. З точки зору клімату, період ознаменувався широким похолоданням, починаючи з палеоцену з тропічною до помірною світовою температурою і закінчуючи до першого великого зледеніння на початку четвертинного періоду.
З точки зору еволюції видів цей період мав надзвичайно важливе значення для сучасного життя. До початку періоду ссавці замінили рептилій як домінуючих хребетних на планеті. Крім того, до початку цього періоду всі нежилі динозаври (маються на увазі наземні динозаври, а не їх пташині нащадки). Сучасні типи птахів, плазунів, земноводних, риб та безхребетних на початку цього періоду були вже численними, але також продовжували з’являтися на початку, і багато сучасних родин квітучих рослин розвивалися. І останнє, але, звичайно, не в останню чергу (принаймні для нас людський народ) з'явилися найдавніші впізнавані родичі гомінідів людини. Одним з яскравих прикладів цього є примаст Проконсул, примат, що мешкає на деревах, який існував приблизно від 23 до 17 мільйонів років тому, а скам’янілі останки сьогодні знайдені в сучасній Кенії, Уганді та інших східноафриканських місцях.
Ми написали багато статей про третинний період для космічного журналу. Ось стаття про четвертинний період і ось стаття про теорію вимирання астероїдів.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про третинний період, ознайомтеся з геологічною шкалою часу USGS і ось посилання на іншу статтю про третинний період.
Ми також записали епізод Астрономічної ролі про планету Земля. Слухайте тут, Епізод 51: Земля.
Джерела:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
