Тиждень тому я зробив 45-хвилинну експозицію південного неба із зображенням планети Марс. Але придивіться ближче до фотографії, і ви побачите щось цікаве.
Доріжки по діагоналі (праворуч праворуч знизу) прямі, ті, що знаходяться у верхній третій дузі вгору або на північ, у той час як нижня третя крива вниз або на південь.
Я підозрюю, що ви знаєте, що тут відбувається. Марс, здається, лежить біля небесного екватора - розширення земного екватора в небо. Небесний екватор простежує велике коло навколо небесної сфери, оскільки екватор повністю оточує Землю.
На Землі міста на північ від екватора розташовані в північній півкулі, на південь від екватора в південній півкулі. Те саме стосується зірок. Залежно від їх розташування відносно небесного екватора вони належать або до північної, або південної половини неба.
Далі подивимось на вісь Землі та кожну кінцеву точку. Якщо ви живете в північній півкулі, ви знаєте, що вісь вказує на північ до Північної зірки або Поляріса. Коли Земля крутиться, Поляріс виявляється нерухомим на півночі, тоді як усі зірки на північній половині неба описують коло навколо кожні 24 години (один обертання Землі). Чим ближче зірка до Поляріса, тим тісніше коло, яке вона описує.
Так само з південної півкулі всі південні зорі кружляють навколо зірки південного полюса, незрозумілою зіркою на ім'я Сігма в сузір'їОктани, тип навігаційного інструменту. Знову ж таки, як і з Поларісом, чим ближче до зірки лежить Сігма Октантіс, тим менше її коло.
А як щодо зірок на або біля небесного екватора? Ці дорогоцінні камені - максимальна відстань у 90 градусів від будь-якої полюсної зірки так само, як екватор Землі на 90 градусів від північного та південного полюсів. Вони "ступають лінію" між обома півкулями і роблять кола настільки широкими, що вони виглядають не як дуги, як це роблять інші зірки на фотографії, а як прямі. І тому на фотографії зірки рухаються у трьох різних напрямках.
У так багато способів ми бачимо аспекти нашої власної планети на зірках вище.
