Існує певна стурбованість з приводу космічного корабля Kepler після того, як один з пристроїв, що забезпечують можливість надточного вказівки, почав недобре поводитися. На початку цього року в реакційному колесі №4 було виявлено підвищене тертя, і тому в якості запобіжних заходів щодо безпеки колеса та як міри для зменшення тертя реакційні колеса були закручені до нульової швидкості, а космічний корабель був поміщений в тягу -контрольований безпечний режим.
Але тепер після «відпочинку» коліс протягом десяти днів Kepler тепер повернувся до збору даних про науку, починаючи з 28 січня 2013 року, і реакційне колесо №4, здається, працює нормально, поки що. Під час безпечного режиму 10-денного відпочинку щоденні перевірки стану здоров'я та стану космічного корабля за допомогою Глибокої космічної мережі NASA були нормальними.
Це викликає особливе занепокоєння, оскільки минулого року вийшло з ладу реакційне коло №2. Вчені Кеплера стверджують, що космічному апарату потрібно працювати як мінімум три колеса до принаймні 2016 року, щоб Кеплер досяг своєї головної мети знайти планети, подібні до Землі навколо зірок, схожих на сонце. Минулого року NASA схвалила розширену місію для Kepler до 2016 року, і так багато їздить на здоров'я реактивних коліс космічного корабля.
Під час значної місії наземні диспетчери спостерігали переривчасте тертя на колесі № 4. Колесо №2, з іншого боку, не показало проблем до початку 2012 року, і воно вийшло з ладу через кілька місяців.
"З часу виходу з ладу реакційного колеса №2 в липні 2012 року продуктивність космічного корабля на трьох колесах була чудовою", - сказав керівник проекту Kepler Роджер Хантер, написавши оновлення на веб-сайті Kepler, зазначивши, що коли колесо реакції №2 почало Не вдалося, воно також виявило підвищене і дещо хаотичне тертя.
"Реакційне колесо №4 було чимось вільним духом з моменту запуску, з різноманітними підписами тертя, жодне з яких не схоже на реакційне колесо №2, і все це через деякий час зникло самостійно", - сказав Хантер. «Відпочинок коліс може забезпечити можливість мастила в підшипниках перерозподілитись і, можливо, повернути тертя до номінальних рівнів. Протягом наступного місяця інженерна група буде перевіряти продуктивність реакційного колеса №4 до, під час та після безпечного режиму, щоб визначити ефективність роботи в спокої ».
Як зазначила Емілі Лакдавалла в одній із тижневих космічних тусовок, інженери проявляють творчість у вирішенні апаратних проблем космічних кораблів і порівнюють підхід команди Кеплера до "відпочинку" реакційного колеса з тим, як придумали інженери, що працюють з ровером Spirit Mars з планом, щоб ровер приводив назад, коли одне з коліс почало діяти вгору, і мастило тривало довше, коли колесо було використане у зворотному напрямку.
Інженери компанії Kepler впровадили додаткові процедури для продовження терміну експлуатації реакційних коліс, включаючи управління колесами при більш низьких температурах та чергування напрямків їх віджиму.
Кеплер був запущений в березні 2009 року і знаходиться на заземленій сонячній орбіті. Він спрямований у бік сузір'їв Цигнуса та Ліри, спостерігаючи за 10-градусним полем, що містить не менше 4,5 млн. Зірок. Цілі дослідження Кеплера орієнтуються на приблизно 156 000 зірок. Вчені Кеплера знайшли 105 нових планет навколо інших зірок, а в архіві даних місії є дані для понад 2700 кандидатів на планету.
