Астероїд чи комета? Це було питання, яке задавали астрономи після того, як астероїд на ім’я Шейла несподівано прояснився і, здавалося б, проріс хвіст і кома. Але подальші спостереження супутника Свіфта та космічного телескопа Хаббла показують, що ці зміни, ймовірно, відбулися після того, як Шейла вдарив набагато менший астероїд.
"Зіткнення між астероїдами створюють уламки гірських порід, від дрібного пилу до величезних валунів, що впливають на планети та їхні місяці", - сказав Денніс Бодвітс, астроном з університету Меріленда в Колледж-парку та головний автор дослідження "Свіфт". "Але це нам вперше вдалося зловити лише кілька тижнів після розгрому, задовго до того, як докази згасають".
[/ підпис]
11 грудня 2010 року знімки з Університету штату Арізона в обстеженні Небі Каталіни, проекту НАСА Програма спостереження поблизу Землі, показали, що Схела вдвічі яскравіший, ніж очікувалося, і занурений у слабке кометне сяйво. Переглядаючи архівні зображення опитування, астрономи зробили висновок, що цей вибух почався між 11 листопада та 3 грудня.
Через три дні після оголошення спалаху ультрафіолетовий / оптичний телескоп Свіфта (УФОТ) Свіфт відзняв кілька зображень та спектр астероїда. Ультрафіолетове сонячне світло розщеплює молекули газу, що оточують комети; вода, наприклад, перетворюється на гідроксил (OH) та водень (H). Але жодна з викидів, що найчастіше виявляються в кометах - наприклад, гідроксил або ціаноген (CN), не виявилася в спектрі УФОТ. Відсутність газу навколо Шейли призвела до того, що команда Свіфта відкинула думку про те, що Шейла насправді комета і що піддався ожеледицю пояснюється проясненням.
27 грудня 2010 року та 4 січня 2011 року Хаббл спостерігав затухаючу хмару пилу астероїда. Зображення показують, що астероїд був на півночі яскравим пилом, а на півдні - слабшим. Подвійний шлейф, утворений у вигляді дрібних пилових частинок, розкопаних під дією удару, відштовхувався від астероїда сонячним світлом.
Наукові команди з двох космічних обсерваторій встановили, що спостереження найкраще пояснюються зіткненням невеликого астероїда, що вражає поверхню Шейли під кутом менше 30 градусів, залишаючи кратер на відстані 1000 футів поперек. Лабораторні експерименти показують, що більш прямий удар, ймовірно, не створив би два різних пилових потоків. Дослідники підрахували, що аварія викинула понад 660 000 тонн пилу, що майже вдвічі перевищує масу Емпайр-Стейт Білдінг.
"Дані Хаббла найбільш просто пояснюються впливом на 11 000 миль / год раніше невідомого астероїда діаметром близько 100 футів", - сказав керівник команди Хаббла Девід Джівітт в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі. Хаббл не бачив жодних дискретних фрагментів зіткнення, на відміну від спостережень P / 2010 A2 2009 року, першого виявленого зіткнення астероїдів.
Через Шейла проходить приблизно 113 км (70 миль) і орбітує сонце кожні п’ять років.
"Хмара пилу навколо Шейли може бути в 10 000 разів масивнішою, ніж викинута з комети 9P / Tempel 1 під час НАСА під керівництвом NASA Deep Impact", - сказав співавтор Майкл Келлі, також з університету Меріленда. «Зіткнення дозволяють зазирнути всередину комет і астероїдів. Ежекта, підбурювана Deep Impact, містила багато льоду, а відсутність льоду в інтер'єрі Шейли свідчить про те, що він абсолютно не схожий на комети ».
Дослідження з'являться у 20 травня у виданні "Астрофізичного журналу" Листи.
Джерело: NASA Goddard
