Якщо ви хотіли поплавати в озері на Титані, не варто: вони не озера, як у нас тут, на Землі, що складаються з метану та етану замість води. Якщо у вас якимось чином розвинулися легені, щоб дихати і купатися в цих хімічних речовинах, вам слід відпочити на пляжному відпочинку в північній півкулі Титану, де ви знайдете ще багато озер. Дані, отримані місією Кассіні, показали, що цих озер метану зосереджено більше в північній півкулі Місяця Сатурна, ніж у південній півкулі. Нещодавній аналіз висновків Кассіні командою Caltech показав, що причина цієї асиметрії озер пов’язана з орбітою Сатурна.
Через ексцентриситет орбіти Сатурна навколо Сонця постійно відбувається перенесення метану в атмосферу Титана з півдня на північ. Цей ефект називається астрономічним змушенням клімату, або циклом Міланович, і вважається причиною крижаних епох тут, на Землі. Ми писали про цикли Міланковича та їх вплив на зміни клімату лише раніше.
Вчені спочатку вважали, що північна півкуля якось інакше структурована, ніж південна. Візуалізація даних Кассіні показала, що озера етану та метану займають у 20 разів більше площі північної півкулі, ніж озера на півдні. На півночі також є більш напівзасипані та висушені русла озера. Наприклад, якщо склад поверхні Титану якось дозволив би більше метану та етану пронизувати землю більше на півночі, це могло б пояснити різницю. Але подальші дані Кассіні підтвердили, що великої різниці в топографії між двома півкулями Титану немає.
Сезонні відмінності на Титані лише частково пояснюють асиметрію формування озера. Один рік на Титані становить 29,5 земних років, тож приблизно кожні 15 років сезони титану зворотні. Іншими словами, зимовий і літній сезони могли спричинити випаровування і перенесення газу на північ, де він охолоджується і в даний час знаходиться у формі озер, поки сезони знову не зміниться.
Команда, яку очолив Одід Ахаронсон, доцент кафедри планетарних наук в Каліфорнії, виявила, що до цієї історії було набагато більше. Сезонний ефект міг пояснювати лише зміни глибини озера для кожної півсфери, що змінюються приблизно на один метр. Озера Титану в середньому глибині сотні метрів, і цей процес занадто повільний, щоб пояснити зміни глибини, які ми спостерігаємо сьогодні. Стало очевидно, що сезонні відмінності лише частково сприяють цій різниці.
«На Титані існують довготривалі кліматичні цикли в глобальному русі метану, які створюють озера та вирізають озерні басейни. В обох випадках ми знаходимо запис процесу, закладеного в геології ", - сказав Ахаронсон у прес-релізі.
Цикл Міланович на Титані, ймовірно, є причиною дисбалансу озера. Літо на півночі довге і відносно м’яке, тоді як на півдні коротше, але тепліше. Через тисячі років це призводить до чистого руху газу на північ, який потім конденсується і залишається там у рідкому вигляді. Під час південного літа Титан знаходиться близько до сонця, а під час північного літа він приблизно на 12% далі від Сонця.
Їх результати відображаються в попередній онлайн-версії Природа Геологія за 29 листопада. Анімації, що деталізують передачу, доступні на домашній сторінці Одеда Ахаронсона.
Якби Кассіні був би відправлений на Титан 32 000 років тому, картина була б перевернута: південний полюс мав би набагато більше озер, ніж північний. І навпаки, будь-які титанські водолази з глибоким озером через кілька тисяч років пройдуть набагато краще в південних озерах.
Джерело: Еврикалерт, домашня сторінка Одеда Ахаронсона
