Стівен Хокінг десятиліттями теоретизував Всесвіт. Його роздуми про чорні діри, квантову гравітацію, квантову механіку та довгий перелік інших тем допомогли сформувати наше розуміння космосу. Зараз схоже, що чоловік, який провів більшу частину свого дорослого життя, прив'язаного до інвалідного крісла, подорожує до краю космосу.
В інтерв'ю «Доброму ранку Британія» Хокінг сказав: «Річард Бренсон запропонував мені місце на Virgin Galactic, і я негайно сказав так». Хокінг додав, що його «троє дітей принесли мені велику радість - і я можу сказати вам, що зробить мене щасливим, подорожуючи космосом».
Все це завдяки Ричарду Бренсону та його космічному кораблю VSS Unity, який ще розробляється компанією The Spaceship Company. Unity призначений для запуску не з ракетного майданчика, а з-під літака-носія. Виключаючи надзвичайно дорогі ракетні снаряди від усього починання, Бренсон сподівається зробити простір більш доступним для більшої кількості людей.
Космічний апарат Virgin Galactic переноситься на висоту близько 50 000 футів, потім випускається з літака-носія. Його ракета спрацьовує близько 1 хвилини, що прискорює судно в три з половиною рази швидкість звуку, а потім вимикається. Тоді, за словами Virgin Galactic, пасажири відчують "драматичний перехід до тиші та справжньої невагомості".
Як показано на відео, космічний апарат все ще перебуває у фазі випробування на ковзання, де його переносять на висоту, після чого випускають. Ракетного опіку немає, і корабель ковзає вниз і приземляється біля його основи.
Однак цей космічний політ не стане першим досвідом Хокінга з невагомістю. Щоб відсвяткувати свій 65-й день народження, Хокінг подорожував на борту модифікованого Boeing 727 Zero Gravity Corp у 2007 році. У той час політ з нульовими г готувався до поїздки в субіорбітальний простір з Virgin Galactic у 2009 році. Але розвиток Діви Космічний апарат Галактики зазнав невдач, і дата 2009 року була недосяжною.
Заявленою метою Virgin Galactic є "демократизація космосу", хоча ціною 250 000 доларів США на людину. Але я якось сумніваюся, що Хокінг заплатить. Якщо хтось заробив безкоштовну поїздку в космос, це доктор Стівен Хокінг.
