Космічні телескопи, призначені для спостереження за далекими планетами, повинні бути потужними, але вони також потребують певного способу блокування світла від материнської зірки, який повністю вимиває будь-які затемнені предмети, що обертаються навколо неї. Космічний телескоп, що перетягує тінь на тисячі кілометрів, тоді зможе побачити набагато слабші предмети, що оточують зірку.
Гігантський космічний щит у формі маргаритки міг би бути використаний для блокування примхливого зоряного світла та дозволення астрономів за допомогою орбітального телескопа до нуля на планетах, подібних до Землі, в інших сонячних системах, згідно з дослідженням університету Колорадо в Боулдері.
Тонкий пластиковий «зоряний шар» дозволив би телескопу, що проїжджав тисячі миль за ним, для зображення світла з далеких планет, що проліскують гігантськими пелюстками, не забиваючи світлом материнських зірок, заявив професор КУ-Боулдер Вебстер Кеш. Потім дослідники могли визначити такі планетарні риси, як океани, континенти, полярні шапки та хмарні банки і навіть виявити такі біомарки, як метан, кисень та вода, якщо вони існують, сказав він.
"Ми вважаємо, що це переконлива концепція, особливо тому, що її можна побудувати сьогодні за існуючими технологіями", - сказав Кеш. "Ми зможемо вивчити планети, подібні до Землі, десятків трильйонів миль і хімічно проаналізувати їх атмосферу на предмет ознак життя".
Доповідь на цю тему готівкою представлена на обкладинці видання Nature 6 липня. Документ містить математичні рішення для оптичних викликів, таких як згинання та розсіювання світла між податливим, зоряним діаметром 50 ярдів та космічним телескопом, який обертається навколо тандему приблизно на відстані 15 000 миль.
Вчені запустили телескоп і зіркові сходи разом на орбіту приблизно в 1 мільйон миль від Землі, потім віддалено розгорнули б зоряне скло і використовували невеликі поштовхи, щоб перемістити його в лінії зору сусідніх зірок, які, як вважається, містять планети, сказав Кеш. Двигуни будуть періодично увімкнено, щоб утримувати зоряне тінь нерухомо під час спостережень планет, які виглядали б яскравими цятками.
"Подумайте, як той, хто тримає руку в руці, щоб перекрити сонячне світло, коли він відстежує мухомор", - сказав Кеш, директор Центру астрофізики та космічної астрономії CU-Boulder. "Ми використовували б зоряну сходи як гігантську руку, щоб придушити світло, що виходить від центральної зірки, в коефіцієнт приблизно 10 мільярдів".
Ця концепція може бути використана для планування планетарних систем навколо віддалених зірок та виявлення планет, малих як Місяць Землі, зазначив Кеш. В останні роки навколо інших зірок було виявлено понад 175 планет.
Окреслений Спостережником Нових Світів, дизайн Кеш був обраний для збільшення фінансування на суму 400 000 доларів в минулому жовтні Інститутом розширених концепцій НАСА після того, як було обрано для початкового дослідження в 2004 р. Команда включає в себе дослідників з Принстонського університету, Центру космічних польотів NASA Годдарда, Ball Aerospace of Boulder Корпорація Northrop Grumman з Лос-Анджелеса та інститут Карнегі у Вашингтоні, округ Колумбія
Команда також подала пропозицію в розмірі 400 мільйонів доларів з програмою NASA Discovery, щоб запустити автономний зоряний пристрій для співпраці з потужним космічним телескопом Джеймса Вебба. Космічний телескоп Джеймса Вебба є інфрачервоною обсерваторією, яка планується запустити в 2013 році і вважається спадкоємцем космічного телескопа Хаббла.
Альтернативні пропозиції щодо зображення далеких планет передбачають придушення батьківського зоряного світла після того, як він увійшов у телескоп - складне підприємство, схоже на Руба Голдберга, що передбачає переміщення дзеркал та активної електроніки. "На відміну від цього, це дуже чиста і проста оптична концепція, і, можливо, є найбільш перспективною ідеєю щодо того, як безпосередньо зобразити наших земляних сусідів", - сказав Кухнер, також член наукової команди New Worlds Observer.
"Протягом століття письменники наукової фантастики спекулюють на існуванні планет, подібних до Землі, навколо довколишніх зірок", - писав Кеш в "Природа". "Якщо вони дійсно існують, використання окультера може знайти їх протягом наступного десятиліття".
Ще більш вдосконалена версія "Нових світів" може містити кільце телескопів, розміщене на Місяці під флотом орбітних зір, що дозволило б вченим сфотографувати далекі планети, схожі на Землю. "У концепції New Imager є трохи Бака Роджерса, але пошук і картографування нових земель - це те, що, здається, звучить у людській психіці".
Оригінальне джерело: News Release UCB
