Науковий дослідник з Саутгемптонського університету очолює міжнародну команду, яка виявила найшвидший досі помітний рентгенівський пульсар.
Д-р Саймон Шоу з Університетської школи фізики та астрономії є представником Великобританії в науковому центрі даних INTEGRAL поблизу Женеви, Швейцарія (ISDC є частиною Обсерваторії Женевського університету). Там він координує команду, яка отримує та відстежує дані із INTEGRAL, супутника Європейського космічного агентства (ESA), призначеного для виявлення рентгенівського та гамма-випромінювання з космосу.
Раніше невідоме, яскраве джерело рентгенівських променів було вперше помічено в даних INTEGRAL в ISDC в грудні 2004 року. Він отримав назву "IGR J00291 + 5934", і про його відкриття було оголошено астрономам у всьому світі незабаром після. Подальші спостереження, зроблені протягом кількох наступних тижнів, за цей час джерело повільно згасало, показали, що IGR J00291 + 5934 був найшвидшим відомим накопичувальним бінарним рентгенівським пульсаром.
Двійкова система складається з двох зірок, що обертаються навколо однієї. Якщо одна з цих зірок зазнає вибух над-нової, вона може розпастись, утворивши «нейтронну зірку» - об’єкт, що складається повністю з нейтронів. Нейтронні зірки неймовірно щільні, важать трохи більше, ніж наше Сонце, але ущільнені у сферу розміром, схожим на Саутгемптон; ложка матеріалу нейтронної зірки важила б приблизно стільки ж, скільки загальна вага кожної людини на Землі.
Сильне гравітаційне поле навколо нейтронної зірки спричиняє витяг матеріалу з орбіти, яка спіралі на нейтронну зірку, в процесі, відомому як "нарощення". Магнітне поле нейтронної зірки призводить до того, що нарощена речовина спрямовується на невеликі «гарячі точки» на поверхні нейтронної зірки, де вони випромінюють X та гамма-промені. «Пульсар» спостерігається, коли регулярні спалахи або пульсації бачать із гарячих точок, як крутиться нейтронна зірка; це можна думати точно так само, як періодичні спалахи, видно з обертового променя світла у маяку.
Однак саме цей маяк обертається приблизно 600 разів на секунду, що еквівалентно поверхні пульсара, що рухається зі швидкістю 30 000 км / секунду (10 відсотків швидкості світла) - найшвидшого такого типу, що спостерігається досі. Орбітальний період системи також вражає; дві зірки орбітують один одного кожні 2,5 години, але розділені приблизно на однаковій відстані, як Місяць і Земля. На пульсарі в IGR J00291 + 5934 в день триває 0,0016 секунди, а рік - 147 хвилин!
"Швидкість, з якою обертається цей об'єкт, справді дивовижна", - прокоментував доктор Шоу. «Це дає нам можливість вивчити вплив таких екстремальних сил цього обертання на екзотичний матеріал, знайдений у нейтронних зірках, якого немає на Землі. Цілком можливо, що таких об’єктів очікує більше, можливо, навіть швидших; якщо вони там, INTEGRAL знайде їх. "
Д-р Шоу є головним автором статті про об'єкт, прийнятий для публікації в журналі Astronomy and Astrophysics. Попередній друк доступний на веб-сайті http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Оригінальне джерело:
Випуск новин університету Саутгемптона
