Космічний апарат Кеплера не тільки охоплює позасонячні планети, але й надає можливість вивчати зірки з безпрецедентними деталями. "Ми знали, що якщо Кеплер буде чутливим до виявлення планет розміром із Землею, він буде здатний сам трансформувати наші знання про зірки", - сказала Наталі Батала з університету Сан-Хосе в Каліфорнії, співавтор з питань астросейсмічної науки Kepler Консорціум. Це міжнародне партнерство понад 400 астрономів використовує космічний корабель Кеплера, щоб "слухати" крихітні коливання або "зоряні землетруси" в червоних зірках-гігантах, що дозволяє вченим робити революційну роботу щодо виведення основних властивостей зірок.
Тільки за перший рік роботи Кеплера команда змогла вивчити тисячі зірок за допомогою астросейсмології, тоді як раніше лише кілька десятків зірок були «прослухані» за допомогою цієї методики.
"Ми можемо сказати, що Кеплер слухає тисячі музикантів у небі", - сказав Даніель Хубер, аспірант Університету Сіднея, під час веб-трансляції прес-конференції про нові результати.
"З першого року місії" Кеплер "ми перейшли від наявності кількох десятків зірок з даними за кілька тижнів", - сказав Тревіс Меткалф, науковець Національного центру атмосферних досліджень, відповідаючи на запитання, задане журналом Space " маючи один місяць для вивчення кожної з кількох тисяч зірок. Це величезне розширення наших можливостей вивчати цей тип зірки і те, що нам говорять коливання ».
Подібно до того, як сейсмологи вивчають землетруси, щоб досліджувати надр Землі, астросейсмологія вимірює природний пульс світлових хвиль від зірок, щоб отримати нові уявлення про зоряну будову та еволюцію.
«Кеплер дозволяє нам вивчати періоди зоряних коливань, і ми використовуємо їх для вивчення ядер зірок - таким чином, щоб торкнутися зірок - і отримати найточніші вимірювання зірок, які ми коли-небудь робили», - сказав Ганс Келдсен, юрист професор, KASC, Орхуський університет у Данії.
Вони можуть з високою точністю вимірювати розміри та вік, і тепер вони характеризували структуру та життєвий цикл понад 1000 червоних гігантів. Те, що вони знайшли поки що, підтверджує нинішні принципи еволюції зірок і дозволяє краще передбачити, що може статися з нашим Сонцем через кілька мільярдів років.
Кельдсен сказав, що вони отримують дані дивовижної якості. «Зараз ми можемо фактично вивчати зірки всіх фаз та еволюційних стадій, різної маси та всіх різних типів. Це дивовижна для мене річ. Замість того, щоб деякий час шукати одну зірку, а потім переходити до наступної зірки, ми тепер маємо доступ до тисяч зірок одночасно. І сказавши це, є ще тисячі і тисячі зірок, які нам ще потрібно вивчити ».
Меткалф заявив, що астросейсмологія прислухається до коливань зірки, і чує тон настільки низький, що навіть киту важко це почути. Кеплер може бачити навіть крихітні коливання, як мерехтіння в зорі.
"Звукові хвилі подорожують до зірки і доставляють інформацію на поверхню, яку Кеплер може бачити як крихітне мерехтіння в яскравості зірки", - сказав астроном Тревіс Меткалф з Національного центру атмосферних досліджень.
Це мерехтіння має тон, як ноти музичного інструменту. "Ми суттєво вимірюємо тон цих музичних нот від зірки", - сказав він. "Більші зірки мерехтять у нижчих тонах, а менші - у вищих тонах".
Послухайте симфонію Червоних гігантських коливань Даніеля Губера
Одна зірка, на яку зосереджується Меткальф, - це червоний гігант, який вимірював удвічі більше розміру Сонця. KIC 11026764 тепер має найбільш точно відомі властивості будь-якої зірки в полі Кеплера. Насправді, мало зірок у Всесвіті відомо з подібною точністю, сказала команда. Коливання показують, що цій зірці 5,94 мільярда років і живиться від синтезу водню в тонкій оболонці навколо ядра, багатого гелієм.
У цьому консорціумі жоден долар фактично не обмінюється між країнами. США надають інструмент і програмне забезпечення Kepler, а міжнародні партнери постачають людські ресурси винахідливості та наукової експертизи.
"Ми не просто отримуємо велику спадщину наукових результатів, але і цінний симбіоз та партнерство", - сказав Баталья.
Прес-конференцію журналу Space Magazine можна переглянути за цим посиланням.
