Астрономи вже роками знають, що наш Чумацький Шлях та його найближчий сусід - галактика Андромеда (a.k.a M31) об'єднуються в гравітаційний танець, але ніхто не був впевнений, чи будуть галактики зіштовхуватися лобою чи ковзати повз одну. Точні вимірювання космічного телескопа Хаббла тепер підтвердили, що обидві галактики дійсно перебувають у напрямку зіткнення, прямуючи прямо до колосального космічного зіткнення.
На даний момент не потрібно панікувати, оскільки це не відбудеться ще чотири мільярди років. І хоча астрономи кажуть, що, ймовірно, Сонце закинеться в інший регіон нашої галактики, Земля та Сонячна система, ймовірно, просто пітимуть разом і не загрожують знищенню.
"У моделюванні" найгіршого сценарію "М31 врізається в Чумацький Шлях, а зірки розкидані на різні орбіти", - сказала член команди Гуртіна Бесла з Колумбійського університету в Нью-Йорку, Нью-Йорк, "Зоряне населення обидві галактики стикаються, і Чумацький Шлях втрачає сплюснуту форму млинця з більшістю зірок на майже круглих орбітах. Сердечники галактик зливаються, і зірки осідають на рандомізовані орбіти, щоб створити галактику еліптичної форми. "
Моделювання, про які Бесла говорив, виходило з точних вимірювань Хаббла, ретельно визначаючи рух Андромеди, особливо дивлячись на бічний рух M31, що досі не вдалося зробити.
"Це було досягнуто багаторазовим спостереженням за окремими регіонами галактики протягом п'яти-семирічного періоду", - сказав Джей Андерсон з STScI.
Зараз M31 знаходиться на відстані 2,5 мільйона світлових років, але він невблаганно падає на Чумацький Шлях під взаємним тяжінням між двома галактиками та невидимою темною речовиною, що їх оточує.
Звичайно, зіткнення не схоже на лобове між двома автомобілями, яке відбувається в одну мить. Дані Хаббла показують, що ще два мільярди років після зустрічі знадобиться, щоб взаємодіючі галактики повністю злилися під буксиром сили тяжіння і перетворилися в єдину еліптичну галактику, схожу на вигляд, який зазвичай спостерігається в місцевому Всесвіті.
Астрономи сказали, що зорі всередині кожної галактики настільки далеко одна від одної, що вони не зіткнуться з іншими зірками під час зустрічі. Однак зірки будуть викинуті на різні орбіти навколо нового галактичного центру. Моделювання показують, що наша Сонячна система, ймовірно, буде відкинута набагато далі від ядра галактики, ніж сьогодні.
Існує також ускладнення маленького супутника М31, галактики Трикутник, M33. Ця галактика приєднається до зіткнення і, можливо, пізніше злиється з парою M31 / Чумацький Шлях. Є невеликий шанс, що M33 першим потрапить на Чумацький Шлях.
Астрономи, які працюють над цим проектом, сказали, що їм вдалося зробити точні вимірювання завдяки модернізованим камерам на Хабблу, встановленим під час останньої місії з обслуговування. Це дало астрономам достатньо тривалий проміжок часу для проведення критичних вимірювань, необхідних для зменшення руху M31.
Спостереження Хаббла та наслідки злиття повідомляються у трьох роботах, які з’являться у майбутньому випуску «Астрофізичного журналу».
Перший рядок, зліва: сучасний день.
Перший рядок, праворуч: За 2 мільярди років диск наближається до галактики Андромеди помітно більший.
Другий рядок, зліва: У 3,75 мільярда років Андромеда заповнює поле зору.
Другий рядок, праворуч: у 3,85 мільярда років небо запалює новим зірковим утворенням.
Третя рядок, зліва: через 3,9 мільярда років утворення зірок триває.
Третя рядок, праворуч: через 4 мільярди років Андромеда витягнута вниз, і Чумацький шлях стає викривленим.
Четвертий рядок, зліва: через 5,1 мільярда років ядра Чумацького Шляху і Андромеди з'являються у вигляді пари яскравих часточок.
Четвертий рядок, праворуч: За 7 мільярдів років об'єднані галактики утворюють величезну еліптичну галактику, її яскраве ядро домінує над нічним небом.
Джерело: HubbleSite Дивіться більше зображень та відео тут і тут.
