Венера - наш найближчий планетарний сусід. Сьогодні Venus Express Європейського космічного агентства підготував нашу планету «злий близнюк» і сподівається допомогти відповісти на питання: що пішло не так? Сьогодні мій гість - Ларрі Еспозіто з Лабораторії фізики атмосфери та космосу Університету Колорадо. Він є членом наукової команди Venus Express.
Слухайте інтерв'ю: Ларрі Еспозіто та Venus Express (5,5 МБ)
Або підпишіться на Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзер: По-перше, вітаємо з сьогоднішнім запуском.
Ларрі Еспозіто: Запуск пройшов дуже добре. Космічний апарат Venus Express зараз на шляху до Венери.
Фрейзер: А як працює космічний корабель?
Esposito: все здається ідеально здоровим. На сьогодні все, як очікувалося.
Фрейзер: Це добре. Це майже здається незвичним. Багато часу є глюки, тому чудово чути, що все йде так добре.
Esposito: Космічний корабель затримався на два тижні, поки вони шукали можливе зараження, але його не забруднили, тому на даний момент все виглядає дуже добре.
Фрейзер: Добре, так що давайте швидше вперед на кілька місяців до квітня, коли Venus Express дійде до Венери. Що буде?
Esposito: Космічний апарат прибуває на Венеру 11 квітня 2006 року, а потім виходить на орбіту навколо Венери, вистрілюючи кілька ретро-ракет. Після цього настає період введення в експлуатацію космічного корабля, де перевіряються інструменти та всі системи на борту. І тоді Venus Express починає спостерігати за атмосферою, хмарами та поверхнею Венери.
Фрейзер: Які наукові інструменти приносить Венера Експрес на Венеру, якої раніше не було?
Esposito: Venus Express несе телескопи та камери, схожі на ті, які раніше перебували на орбіті навколо Венери. Але це виграє від кращих технологій, а також від здатності переглядати атмосферу на дуже конкретній довжині хвилі, де атмосфера є більш прозорою і можна реально побачити поверхню Венери.
Фрейзер: Які таємниці ви сподіваєтесь розкрити за допомогою цієї місії?
Еспозіто: Венера вважається багатьма близнюком Землі. Він майже такого ж розміру, він формувався в один і той же час навколо Сонця, він отримує приблизно стільки ж світла від Сонця, що і Земля. І питання, яке у нас, мабуть, найосновніше, - це те, що вони майже планети-побратими? Що пішло не так на Венері? Венера, якщо що, є злим близнюком Землі. Температура його поверхні така ж гаряча, як і всередині духовки, що самоочищається. Він має тиск в 100 разів більший за атмосферний тиск поверхні Землі. Атмосфера наповнена сірчаними газами і повністю оповита хмарами. Тож Венера в чомусь пішла жахливо неправильно порівняно із Землею. Таємницею може бути те, як глобальне потепління на Венері вийшло з-під контролю і поставило його в стан, в якому він знаходиться зараз. І на Землі, де ми експериментуємо з власною атмосферою, випускаючи парникові гази, хоча спалювання нафти та вугілля, питання: чи може Земля йти тим самим шляхом? Отже, одна з основних таємниць полягає в тому, як Венера пішла не так і як ми можемо цього уникнути на Землі? Я хотів би сказати, що набагато краще робити теоретичне дослідження та експерименти на Венері, а не робити експерименти на Землі через глобальне потепління, де результат може бути дуже корисним для майбутнього життя на Землі. Тож найбільша таємниця пов'язана з історією Венери та можливістю Землі йти цим шляхом.
Фрейзер: Які саме докази ви б шукали, щоб сказати вам, що могло б послати Венеру по цьому шляху?
Esposito: Вимірювання, які проводитимуть Venus Express, - це вимірювання складу атмосфери Венери, руху атмосфери та вимірювання того, як сонячне світло поглинає атмосферу Венери. На додаток до цього, космічний апарат буде дивитись через атмосферу і вимірювати температуру поверхні. Тож цілком може бути, що історія клімату Венери дуже пов'язана з геологічною активністю, вулканічною активністю на поверхні. Тож ми будемо шукати ознаки активних вулканів, шукати вулканічні гази в атмосфері, шукати поглинаючі сполуки, які могли б захопити частину випромінювання Сонця, таку теплу атмосферу Венери. І на додаток до цього, цей космічний корабель має на меті шукати можливість будь-якого зв'язку середовища з можливістю минулого або теперішнього життя на Венері.
Фрейзер: І які додаткові виклики виникли для створення космічного корабля, щоб він міг вижити там навколишнє середовище. Хіба це не дуже пов’язано з космічним кораблем Mars Express?
Esposito: Правильно, і на щастя європейцям, які створили та запустили та керують космічним кораблем, йому не потрібно входити в середовище Венери. Він просто виходить на орбіту навколо Венери так, як на орбіті навколо Марса знаходиться місія Mars Express. І це по суті копія цієї місії. Тож космічний корабель дистанційно відчуває через камери та телескопи та спектрометри Венеру, але він насправді не входить у нього. Це було б набагато складніше, набагато дорожче, технічне завдання, і це не місія Venus Express.
Фрейзер: Я знаю, що це робили росіяни коротко. Чи є плани в найближчому чи далекому майбутньому спробувати повернутися на поверхню?
Esposito: Національна рада з досліджень США опублікувала звіт про нові кордони при дослідженні Сонячної системи, і одна з чотирьох найкращих місій - це місія, яка висадиться на поверхню Венери і дослідить цю поверхню. І у відповідь на цю рекомендацію Національної ради досліджень я очолив команду, яка розробила пропозицію про місію, яка висадиться на поверхню Венери і пробуватиме зразки поверхні та атмосфери. Але, на жаль, НАСА відмовилася виконувати цю місію в даний час. Можливо, ми запропонуємо щось подібне в майбутньому. Але зараз технічні та фінансові виклики були надто великими, щоб NASA могла взяти на себе на даний момент.
Фрейзер: І одне із питань, які я завжди хочу задати людям, які працюють над цими місіями, - це те, що дуже багато часу відбуваються досить великі сюрпризи; деякі з них очікуються, а в деяких ви сподіваєтесь, що збираєтесь щось знайти. Що було б одним із великих сюрпризів, який, на вашу думку, може чекати нас на Венері?
Еспосіто: Звичайно, ти маєш рацію, попереду завжди багато сюрпризів, навіть після всіх місій, які прилетіли до Венери. І я особливо хотів би побачити підтвердження вулканічної активності. Іншим можливим сюрпризом є ідентифікація ультрафіолетових поглиначів та можливість того, що вони можуть бути пов'язані з формами життя в атмосфері Венери. Як і інші сюрпризи, важко передбачити Можливо, ми будемо просто здивовані, тому що ця місія Венери є більш здатною, ніж будь-яка відправлена на орбіту Венеру, і просто, можливо, зможемо дізнатися речі, на які ми не очікуємо. Все, що було пов’язане з виверженнями вулканів та життям, було б дуже цікавим на Венері.
Фрейзер: Я нещодавно читав, що щось у високій атмосфері блокує ультрафіолетове світло, і це насправді може створити екосистему, в якій могло б вижити життя?
Esposito: Ми точно знаємо, що у хмарах є поглиначі ультрафіолету, але ми їх поки не змогли ідентифікувати. Те, що вони поглинають сонячне світло, може стати початком якоїсь біологічної екосистеми у Венерах хмарах. На даний момент це досить спекулятивно, але дуже цікаво думати про ці можливості. І Експрес Венери буде спостерігати таким чином, який міг би пролити більше світла на це питання, на життя Венери в даний час.
Фрейзер: Я знаю, у Mars Express є обладнання, яке може виявляти метан в марсіанській атмосфері. Чи буде щось подібне…
Еспозито: Цей же експеримент летить на Венер-Експрес - Планетний спектрометр Фур'є - на Венері Експрес, і він також може виявити метан та інші хімічні речовини в атмосфері Венери. Але метан на Венері малоймовірний через високі температури та сильне сонячне світло.
Фрейзер: Отже, сонячне світло швидко знищить метан на Венері, як і на Марсі. Якби був метан, це було б ...
Esposito: Так, сонячне світло і тепло дуже руйнівно впливають на метан.
Фрейзер: Отже, космічний апарат обладнаний для його виявлення, але було б дуже дивно, якби він був там.
Esposito: Це правильно.
