НАСА "Фенікс Марс Ландер" має зонд для провідності, що нагадує вилки, на його робочій руці, і результати цього приладу представляють трохи труднощів для науковців місії. Тепловий та електропровідний зонд відчував підвищення вологості та падіння вологості у повітрі біля ґрунту, але коли він застряг у землі, його вимірювання поки що вказують на ґрунт, який ґрунтовно та здивовано сухий. "Якщо у вас є водяна пара у повітрі, на кожній поверхні, що піддається впливу цього повітря, будуть прилягати молекули води, які є дещо рухливими, навіть при температурі значно нижче замерзання", - сказав Аарон Зент, провідний вчений зонда. У той час як у Phoenix є інші інструменти для пошуку підказок про те, чи не танув водний лід на ділянці в минулому, зонд провідності є головним інструментом для перевірки вологості сучасних ґрунтів.
Попередні результати останнього введення чотирьох голок зонда в землю в середу та четвер збігаються з результатами трьох подібних вставок за три місяці після посадки. "Всі вимірювання, які ми проводили до цього часу, відповідають надзвичайно сухому грунту", - сказав Зент. "Немає ознак тонких плівок вологи, і це дивовижно".
В умовах мерзлої мерзлоти на Землі, цей тонкий шар незамерзлих молекул води на частинках ґрунту може вирости досить густим, щоб підтримати життя мікробів. Однією з цілей побудови зонда провідності та направлення його на Марс було встановити, чи є в мерзлотій місцевості марсіанських арктиків детекційні тонкі плівки незамерзлої води на частинках ґрунту. Визначаючи, як електрика переміщується через грунт від одного зубця до іншого, зонд може виявляти плівки води ледь не більше однієї молекули.
Три інші набори спостережень Фенікса, окрім наземної аналогії вічної мерзлоти, дають підстави сподіватися на пошук тонкоплівкової вологи в ґрунті.
Перший - це власні вимірювання відносної вологості зонда провідності, коли зонд утримується у повітрі. "Відносна вологість переходить від майже нуля до майже 100 відсотків з кожним циклом день-ніч, що дозволяє припустити, що в грунт і з ґрунту рухається багато вологи", - сказав Зент.
Ще одне - підтвердження Фенікса твердого шару, що містить під водою лід приблизно 5 сантиметрів (2 дюйми) під поверхнею.
Крім того, обробка ґрунту майданчика за допомогою совка на робочій руці Фенікса та спостереження за порушеним ґрунтом показують, що він має згуртовувальну згуртованість при першому зачерпнуті і що ця згуртованість зменшується після того, як вичерпаний грунт сидить на повітрі протягом дня або двох. Одним із можливих пояснень цих спостережень може бути волога тонкої плівки в землі.
Команда Phoenix закладає плани щодо варіації експерименту вставки зонду провідності в ґрунт. Чотири успішні вставки до цього часу були у непорушеній поверхні ґрунту. Планований варіант полягає в тому, щоб спочатку відірвати частину ґрунту, тому вставлені голки підійдуть ближче до підземного шару льоду.
"На поверхні ґрунтових частинок над льодом має бути якась кількість замерзлої води", - сказав Зент. "Це може бути занадто мало для виявлення, але ми ще не до кінця шукаємо".
Джерело: Phoenix News
