Це може бути старим, але він не мертвий. Серед поодиноких пульсарів - тих, які не були розкручені у двійковій системі - він у 10 разів старший за попередній рекордсмен. Команда астрономів під керівництвом Джорджа Павлова з Державного університету Пенна спостерігала J0108 на рентгенівських знімках з Чандрою і виявила, що він сяє набагато яскравіше на рентгенівських променях, ніж очікувалося для пульсара таких похилих років.
На відстані 770 світлових років це також один з найближчих нам пульсарів.
Пульсари створюються, коли зірки, набагато масивніші за Сонце, розвалюються при вибухах наднової, залишаючи після себе невелике, неймовірно вагоме ядро, відоме як нейтронна зірка. При народженні ці нейтронні зірки, які містять найгустіший матеріал, відомий у Всесвіті, крутяться швидко, до сотні обертів в секунду. Оскільки обертові пучки випромінювання віддалені спостерігачі сприймають як імпульси, схожі на промінь маяка, астрономи називають їх "пульсарами".
Астрономи спостерігають поступове уповільнення обертання пульсарів, коли вони випромінюють енергію. Радіоспостереження J0108 показують, що це один із найдавніших і найслабших пульсарів, відомий, що крутиться лише трохи швидше, ніж один оберт в секунду.
Частина енергії, яку втрачає J0108, коли вона крутиться повільніше, перетворюється на рентгенівське випромінювання. Ефективність цього процесу для J0108 виявляється вищою, ніж для будь-якого іншого відомого пульсару.
"Цей пульсар викидає високоенергетичне випромінювання набагато ефективніше, ніж його молодші родичі", - сказав Павлов. "Тож, хоча з віком явно затухає, це все-таки більше, ніж триматися за своє з молодими поколіннями".
Цілком ймовірно, що в J0108 утворюються дві форми рентгенівських випромінювань: випромінювання частинок, що спіралізуються навколо магнітних полів, і викид із нагрітих ділянок навколо магнітних полюсів нейтронної зірки. Вимірювання температури та розмірів цих нагрітих областей може забезпечити цінне розуміння надзвичайних властивостей поверхні нейтронної зірки та процесу, завдяки якому заряджені частинки прискорюються пульсаром.
Молодші, яскраві пульсари, які зазвичай виявляються радіо- та рентгенівськими телескопами, не є репрезентативною для повної сукупності об'єктів, тому спостереження за об'єктами типу J0108 допомагає астрономам бачити більш повний спектр поведінки. У своєму похилому віці J0108 близький до так званої "пульсарної лінії смерті", де очікується, що його імпульсне випромінювання вимикається, і це стане набагато важче, якщо не неможливо, спостерігати.
"Зараз ми можемо вивчити властивості цього пульсара в режимі, коли жодного іншого пульсара не було виявлено поза радіодіапазону", - сказав співавтор Олег Кагальцев з Університету Флориди. "Щоб зрозуміти властивості" вмираючих пульсарів ", важливо вивчити їх випромінювання на рентгенограмах. Наше відкриття, що дуже старий пульсар може бути таким ефективним рентгенівським випромінювачем, дає нам надію відкрити нові сусідні пульсари цього класу за допомогою їх рентгенівського випромінювання ».
Про спостереження Чандри повідомив Павлов та його колеги у випуску журналу «Астрофізичний журнал» від 20 січня 2009 року. Однак екстремальний характер J0108 виявився не до кінця, поки про нову дистанцію не було повідомлено 6 лютого в кандидатській дисертації Адама Деллера з університету Свінберна в Австралії. Нова відстань є і більшою, і більш точною, ніж відстань, використана в статті Чандра, показуючи, що J0108 в рентгенівських променях яскравіше, ніж вважалося раніше.
"Раптом цей пульсар став рекордсменом за його здатністю робити рентген", - сказав Павлов, - і наш результат став ще цікавішим, не роблячи багато зайвої роботи ". Положення пульсара, яке бачив Чандра на рентгенівських променях на початку 2007 року, дещо відрізняється від радіопозиції, що спостерігалося на початку 2001 року. Це означає, що пульсар рухається зі швидкістю близько 440 000 миль на годину, що наближається до типового значення для пульсари.
В даний час пульсар рухається на південь від площини галактики Чумацький Шлях, але, оскільки рухається повільніше, ніж швидкість втечі Галактики, в кінцевому підсумку він повернеться назад до площини Галактики у зворотному напрямку.
Джерело: NASA
