У 2008 році вчені з Оксфордського та Абердінського університетів зробили приголомшливе відкриття на північному заході Шотландії. Поблизу села Уллапул, що сидить на узбережжі навпроти Зовнішніх Гебридів, вони знайшли родовище сміття, створене стародавнім метеорним ударом, датоване 1,2 мільярда років тому. Товщина та розмір уламків підказували, що метеор вимірював 1 км (0,62 милі) в діаметрі і проходив поблизу узбережжя
Донедавна точне розташування удару залишалося загадкою для вчених. Але в роботі, який нещодавно з’явився в Журналі геологічних
Дослідницьку групу очолював доктор Кеннет Амор, до якого приєдналися численні колеги з кафедри наук про Землю в Оксфордському університеті, та Стівен П. Гессельбо - професор геології в Камборнській школі шахт і навколишнього середовища та сталого розвитку в університеті Ексетера.
Мінч посилається на пряму, яка розташована між материковим районом Шотландії та островами Гебриди, що є частиною регіону Внутрішніх морів неподалік від узбережжя
«Матеріал, розкопаний під час гігантського метеоритного удару, на Землі рідко зберігається, оскільки він швидко розмивається, тому це справді захоплююче відкриття. Цілком випадково цей приземлився в старовинній рифтовій долині, де свіжий осад швидко вкрив уламки для його збереження. Наступним кроком стане детальне геофізичне обстеження в нашому цільовому районі басейну Мінч.
На основі їх аналізу команда змогла визначити, куди метеорит направляв матеріал, породжений ударом з декількох локацій. Звідси вони відібрали матеріал до найбільш вірогідного джерела кратера, який привів їх на сайт «Метеор Мінч». Час цього впливу особливо важливий, враховуючи стан Землі в той час.
Приблизно 1,2 мільярда років тому, в епоху мезопротерозою, на Землі з'явилися перші складні форми життя, і більшість життя все ще було водним. Крім того, наземна маса, яка є сьогодні Шотландією, розташовувалася в кратоні Лауренція (частина суперконтиненту Родінія) і була на той час ближче до екватора. Це означає, що те, що вразило метеора Мінча, шотландський ландшафт сильно відрізнявся, ніж сьогодні.
Певним чином це виглядало б схожим на те, як виглядають вчені, як Марс виглядав мільярди років тому, з напівзасушливими умовами та з водою на його поверхні. Дослідження також забезпечує розуміння давньої еволюції Землі і навіть може дати підказки щодо майбутніх наслідків. Приблизно мільярд років тому Земля та інші планети Сонячної системи зазнали більш високої швидкості впливу метеориту, ніж сьогодні.
Це було результатом зіткнень між астероїдами та об’єктами сміття, що залишилися від утворення ранньої Сонячної системи. Однак, через кількість фрагментів астероїдів і комет, які все ще пливуть навколо Сонячної системи, можливо, подібна дія відбудеться в якийсь момент не надто далекого майбутнього.
В даний час удари меншими предметами - діаметром кілька метрів - вважаються порівняно поширеним явищем, яке відбувається в середньому раз на 25 років. З іншого боку, вважається, що об'єкти діаметром близько 1 км (0,62 милі) стикаються із Землею кожні 100 000 - мільйон років.
Однак офіційні оцінки різняться через те, що наземний облік великих впливів погано обмежений. На відміну від небесних тіл, таких як Марс або Місяць, кратери регулярно знищуються на Землі шляхом ерозії, поховання та тектонічної активності. Знаючи з упевненістю, де і коли відбувалися наслідки минулого та які наслідки вони мали, є ключовим для розуміння того, з чим ми можемо зіткнутися колись.
У цьому сенсі ідентифікація метеорного майданчика Мінча могла б допомогти у розвитку планетарної оборони, а також дати кращий погляд на геологічну історію Землі.
