Більшість із нас чули вираз «досить гаряче, щоб варити яйця на тротуарі», але чи ми насправді замислювалися над тим, яку технологію знадобиться, щоб відправити зонд до Меркурія? Тільки які випробування нам потрібно зробити, щоб космічний апарат міг переносити температуру, яка знаходиться на орбіті внутрішньої планети? Знадобиться більше, ніж мікрохвильова піч на високому рівні, щоб дізнатися ...
Згідно з прес-релізами ESA, ключові компоненти планування Меркурія під керуванням ESA BepiColombo були протестовані в спеціально оновленому європейському космічному тренажері. Великий космічний симулятор ESA зараз найпотужніший у світі і єдиний об'єкт, здатний відтворити пекельне середовище Меркурія для повномасштабного космічного корабля. Меркурійський магнітосферний орбітер (ММО) пережив симульоване подорож до найпотаємнішої планети. Восьмикутний космічний корабель, який є внеском Японії в BepiColombo, і його сонячний захист ESA витримували температури, що перевищують 350 градусів С. Гірше, ніж в серпні дня в Огайо!
Це смак речей для космічного корабля. BepiColombo зіткнеться з повним десятикратним випромінюванням, отриманим супутником на орбіті навколо Землі, і, щоб імітувати це, великий космічний симулятор (LSS) в центрі ESTEC в Нідерландах ESA повинен був бути спеціально адаптований. Інженери говорять про силу Сонця в одиницях, званих сонячною постійною. Це стільки енергії, що отримується щосекунди через квадратний метр простору на відстані орбіти Землі. "Раніше LSS був здатний імітувати сонячну постійну або дві. Тепер його модернізували для отримання десяти сонячних констант », - каже Ян ван Кастерен, керівник проекту ESA BepiColombo.
Поліпшення досягнуто двома способами: лампи від тренажерів використовуються з максимальною потужністю і відрегульовані дзеркала, що фокусують промінь. (Подумайте, що лупа фокусує Сонце. Ми все це зробили!) Замість того, щоб виробляти паралельний промінь світла шириною 6 м, вони тепер концентрують світло в конус діаметром лише 2,7 м, коли він досягає космічного корабля. Це створює промінь настільки жорстокий, що потрібно було встановити новий кожух із більшою потужністю охолодження, щоб «зловити» світло, яке пропустило космічний корабель і не допустити нагрівання стінок камери. BepiColombo складається з окремих модулів. MMO буде досліджувати магнітне середовище Меркурія. Він зберігається в прохолоді під час шестирічного круїзу до Меркурія на сонцезахисному екрані. Це два модулі, які вже закінчили свої теплові випробування. «Тест на сонцезахисний екран був успішним. Продемонстрована його функція захисту космічних кораблів ММО під час круїзної фази », - каже Ян.
Опинившись у Меркурії, більшість страхітливого тепла Сонця буде перешкоджати потраплянню в BepiColombo спеціальними тепловими ковдрами. Вони складаються з декількох шарів, включаючи білий керамічний зовнішній шар та кілька металевих шарів, щоб відобразити якомога більше тепла назад у космос. "Випробування дозволили нам виміряти продуктивність теплової ковдри. Результати дозволяють нам підготувати деякі корективи для випробувань планетарного орбітата Меркурія наступного року », - каже Ян.
Окрім витривалої температури 350 градусів С, планетарний орбітатор Меркурія ЕКА вирушить туди, де жоден космічний корабель не пройшов раніше: вниз на низьку еліптичну орбіту навколо Меркурія, що знаходиться між 400 км і 1500 км над палючою поверхнею планети. У цій близькості Меркурій гірший, ніж грілка на плиті, викидаючи в космос повені інфрачервоного випромінювання. Отже, МПО доведеться боротися з цим, а також із сонячним теплом. MPO починає свої випробування в LSS влітку.
Літо? Який ідеальний сезон для початку!
