Кредит зображення: масштабовані композити
Виникла невелика затримка, і тоді SpaceShipOne вилетів о 1411 UTC (7:11 ранку PDT), зібравшись під літаком-носієм White Knight. Він переніс SpaceShipOne на висоту майже 14 км (46000 футів), а потім випустив його.
Пілот Майк Мелвілл запалив ракету, вказав космічний корабель прямо вгору і прискорився до Маха 3, досягнувши краю космосу лише через кілька хвилин - 100 км (62,5 милі).
Політ пройшов не так гладко, як передбачив дизайнер Берт Рутан. Незабаром після запалювання свого гібридного ракетного двигуна та направлення в космос SpaceShipOne пішов у боронистий штопор, крутячи понад 20 бочок. Мелвілл вирізав двигун космічного корабля за 11 секунд до того, як він автоматично вимкнувся б і знову зміг отримати управління. Мелвілл зазначив, "ми б пішли набагато вище".
Для того, щоб виграти X-приз у розмірі 10 мільйонів доларів, конкурентам необхідно два тижні здійснити подорож у космос за два пілоти та вагу двох пасажирів. Замість того, щоб нести мертву вагу, SpaceShipOne був заповнений особистими предметами від працівників компаній, які його будували.
Наступний їх рейс, як очікується, відбудеться 4 жовтня - 47-ї річниці запуску Sputnik.
Після польоту Берт Рутан подарував фінансисту Полу Аллену крихітні сосни, які були винесені у космос. Компанія Rutan інвестувала понад 20 мільйонів доларів у SpaceShipOne, і нещодавно уклала угоду з Virgin Galactic сера Річарда Бренсона, щоб розробити більшу версію прототипу, яка могла б перевезти 5 пасажирів, які платять у космос; він може почати літати протягом декількох років.
Автор Фрейзер Каїн
