Кредит зображення: NASA / JPL
Найближчий наближення Землі до Марса минуле, але пройдуть ще два роки, поки планети знову не зблизяться - час відправити більше зондів. Далі буде Марс розвідувальної орбіти НАСА, який здійснить детальний огляд поверхні Марсія; зображення предметів, маленьких, як журнальний столик. Він також зможе сканувати підземні шари на предмет наявності води та льоду, а також виміряти атмосферу над поверхнею, щоб знайти отвори водяної пари, що витікає з-під поверхні. Очікується, що космічний апарат запуститься 10 серпня 2005 року.
Коли Земля відхиляється від Марса після близького наближення минулого місяця, NASA розробляє космічний корабель, який скористається наступною близькою зустріччю у 2005 році.
Цей космічний корабель, Mars Reconnaissance Orbiter, проведе більш комплексну перевірку нашого планетарного сусіда, ніж будь-яка попередня місія.
Для початку він вивчить деталі пейзажу, настільки маленькі, як журнальний столик з найпотужнішою телескопічною камерою, коли-небудь відправленою на орбіту іноземної планети. Деякі інші його інструменти будуть сканувати підземні шари на предмет води та льоду, визначати невеликі ділянки поверхневих мінералів, щоб визначити їх склад та походження, відстежувати зміни атмосферної води та пилу та перевіряти глобальну погоду щодня.
"Ми досягаємо важливого етапу в розробці космічного корабля", - заявив Джеймс Граф, керівник проекту "Марс-розвідувальний орбіт" в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія. "Первинна структура буде завершена в наступному місяці". Важить ця конструкція 220 кілограмів (484 фунти) і висота 3 метри (10 футів). На старті, після додавання передач та палива, він підтримуватиме понад 2 тонни.
Також в наступному місяці вперше буде зібраний випробувальний ліжко з авіоніки місії та використане для тестування польотного програмного забезпечення.
Працівники космічних систем Lockheed Martin, Денвер, вже зібрали структуру космічних кораблів і згодом додадуть інструменти, що будуються для цього в університеті Арізони, Таксон; в лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса, Лорел, штат Міддріч; в італійському космічному агентстві, Рим; в Malin Space Science Systems, Сан-Дієго, Каліфорнія; і в JPL.
"Кількома способами Марс-розвідувальний орбітар буде просувати стратегію НАСА щодо дослідження води на Марсі", - сказав доктор Річард Зурек, науковий співробітник проекту.
Поточні дослідження поверхневого складу Марса виявили менше доказів мінеральних речовин, пов'язаних з водою, ніж багато вчених передбачали після попередніх відкриттів рясних каналів, які, очевидно, вирізані потоками води в минулому планети. Спектрометр на розвідувальній орбіталі призначений для виявлення різних типів мінеральних речовин, пов'язаних з водою, та для бачення покладів меншого масштабу. "Замість того, щоб шукати щось таке велике, як Соляні квартири Бонневіля, ми можемо шукати щось за шкалою Єллоустоунської гарячої джерела", - сказав Зурек.
Зондуючи під поверхнею Марса проникаючим радіолокатором, Reconnaissance Orbiter перевірить, чи замерзла вода, яку виявив космічний корабель НАСА Марс Одіссей у верхньому метрі чи двох (дворі чи два) ґрунту, глибше, можливо, як доступні резервуари талої води.
Над поверхнею прилад для сканування атмосфери буде контролювати зміни водяної пари на різній висоті і навіть може знаходити затоки, де водяна пара потрапляє в атмосферу з підземних отворів, якщо це відбувається на Марсі.
Mars Reconnaissance Orbiter передасть додому свої фотографії та іншу інформацію за допомогою найширшої антени та найвищого рівня потужності, коли-небудь працювала на Марсі. «Обсяг даних, що надходить на Землю з Марса, буде величезним стрибком у порівнянні з попередніми місіями. Це як перехід від комутованого модему для комп'ютера до високошвидкісного DSL-з'єднання », - сказав Граф.
Mars Reconnaissance Orbiter закладе основу для пізніших надводних місій на Марсі в планах НАСА: земля під назвою Phoenix, обрана минулого місяця на змаганнях за можливість запуску 2007 року, і високомобільний ровер під назвою Mars Science Laboratory, який розробляється для можливості запуску 2009 року. Інструменти високої роздільної здатності орбітатора допоможуть планувальникам оцінити можливі місця посадки для цих місій як з точки зору наукового потенціалу для подальших відкриттів, так і з точки зору ризику посадки. Комунікаційні можливості орбітатора забезпечать критичне реле передачі для надводних місій.
Вигідні можливості для запуску місій на Марсі приходять в ритмі приблизно кожні 26 місяців, незадовго до кожного разу, коли Земля обганяє Марс у концентричних слідах двох планет навколо Сонця. Два гребні дослідницькі ровери НАСА та місія Європейського космічного агентства Mars Express були запущені протягом трьох місяців, що передували останньому переходу Марса на Землю 27 серпня. Команда Mars Reconnaissance Orbiter розпочала роботу, щоб космічний корабель був готовий до запуску. 10 серпня 2005 року, що приблизно за 10 тижнів до наступного близького підходу.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
