Чому ми досліджуємо? За часів Магеллана, Колумба та да Гами, безсумнівно, пересічна людина вважала, що це нерозумно ризикувати життями і витрачати великі гроші, щоб дізнатися, що за горизонтом. Ці дослідники не знайшли того, чого очікували, але їхні дослідження змінили світ.
Те, що спонукає нас досліджувати та відкривати, - це те, що ми не знаюі дух розвідки надихає нас на створення і винахід так, що ми може піти досліджувати та, можливо, змінити світ. Ми ще не знаємо, що саме будемо знаходити, якщо люди коли-небудь вирушать на Марс, Європу чи за її межі, але якщо ми залишимося в наших печерах, ми ніколи не дізнаємось. Так само космічні зонди та телескопи, як Хаббл, а також наземні телескопи допомогли нам дистанційно досліджувати і сприяли виявленню багатьох речей, про які ми не знали - і не очікували - про наш Всесвіт.
Однак розвідка забирає гроші.
Найбільш часто вживаний аргумент проти дослідження космосу полягає в тому, що ми повинні використовувати ці гроші для полегшення проблем тут, на Землі. Але цей аргумент не усвідомлює, що НАСА не просто запаковує мільйони доларових купюр у ракету і підриває їх у космос. Гроші, які використовує НАСА, створюють робочі місця, надаючи можливість деяким найяскравішим розумам у світі використовувати свої таланти, щоб, так, справді принести користь людству. Дослідження НАСА підштовхує винаходи, які ми використовуємо щодня, багато з яких рятують життя та покращують якість життя. Крім того, ми розширюємо свій кругозір і живимо цікавість, при цьому так багато вчимось і намагаємось відповісти на справді великі питання про себе та космос.
Річний бюджет НАСА на 2009 фінансовий рік становить 17,2 мільярда доларів. Запропонований бюджет на 2010 фінансовий рік збільшить його до приблизно 18,7 мільярдів доларів. Це звучить як багато грошей, і є, але давайте поставимо це в перспективі. Щорічний бюджет США складає майже 3 долари трильйон а скорочення NASA бюджету США менше 1%, що недостатньо велике, щоб створити навіть один рядок на цьому круговому діаграмі.
Ще кілька речей, які дозволяють зробити бюджет НАСА перспективним:
Колишній адміністратор NASA Майк Гріффін нещодавно зазначив, що споживачі США витрачають більше на піцу (27 мільярдів доларів), ніж бюджет НАСА. (Киньте головою Іану О'Нілу)
Нещодавно Майлз О'Брайен повідомив нам, що сума грошей, яку Берні Маддоф обманув зі своєю схемою Понзі (50 мільярдів доларів), значно більша, ніж бюджет НАСА.
Американці витрачають багато грошей на деякі досить смішні речі. Повертаючись до часто використовуваної фрази про витрачання грошей, котрі використовуються в космосі для вирішення проблем на Землі, врахуйте це: *
Щорічно американці витрачають близько 88,8 мільярдів доларів на тютюнові вироби та ще 97 мільярдів доларів на алкоголь. 313 мільярдів доларів щорічно витрачається в Америці на лікування медичних проблем, пов'язаних з тютюном та алкоголем.
Так само люди в США витрачають близько 64 мільярдів доларів на нелегальні наркотики та 114,2 мільярди доларів на медичне обслуговування, пов'язане з вживанням наркотиків.
Американці також витрачають 586,5 мільярдів доларів на рік на азартні ігри.
Можливо, ми могли б відмовитись від інших речей, щоб допомогти полегшити проблеми в нашій країні, не відмовляючись від духу розвідки.
*цифри, які тут використовуються, є різними роками, залежно від того, що було доступно, але коливаються у 2000–2008 роках.
