19 жовтня 2017 року телескоп «Панорамний оглядовий телескоп і система швидкого реагування-1» (Pan-STARRS-1) на Гаваях підняв перший міжзоряний астероїд під назвою 1I / 2017 U1 (aka. Oumuamua). Спочатку помилившись з кометою, спостереження, проведені Європейською південною обсерваторією (ESO) та іншими астрономами, показали, що це насправді астероїд, який має довжину близько 400 метрів (1312 футів).
Завдяки даним, отриманим дуже великим телескопом ESO в Обсерваторії Паранал в Чилі, яскравість, колір та орбіта цього астероїда були точно визначені. Відповідно до нового дослідження, яке очолив доктор Карен Мех з Інституту астрономії на Гаваях, `Оумаамуа на відміну від будь-якого іншого астероїда, який ми коли-небудь бачили, в тому, що його форма сильно витягнута (тобто дуже довга і тонка).
Дослідження під назвою «Короткий візит від червоного та надзвичайно витягнутого міжзоряного астероїда» з’явилось сьогодні (20 листопада) у науковому журналі Природа. Команда під керівництвом доктора Меча включала членів Європейської південної обсерваторії, Osservatorio Astronomico di Roma, Координаційного центру SSA-NEO Європейського космічного агентства та Інституту астрономії при Гавайському університеті в Гонолулу.
VLT був невід'ємним у поєднанні зусиль, щоб швидко охарактеризувати швидкоплинний астероїд, як це потрібно було спостерігати, перш ніж він знову перейшов у міжзоряний простір. Виходячи з початкових розрахунків орбіти Оумаамуа, астрономи визначили, що вона вже пройшла найближчу точку своєї орбіти до Сонця у вересні 2017 року. Разом з іншими великими телескопами VLT зафіксував зображення астероїда за допомогою інструменту FORS.
Це виявило те, що `Oumuamua різко змінюється за рівнем яскравості (в десять разів), оскільки обертається на своїй осі кожні 7,3 години. Як пояснив доктор Мех у прес-релізі ESO, це було і дивно, і дуже важливо:
“Ця незвично велика різниця в яскравості означає, що об’єкт сильно витягнутий: приблизно в десять разів довший, ніж широкий, зі складною, звивистою формою. Ми також виявили, що він має темно-червоний колір, схожий на предмети зовнішньої Сонячної системи, і підтвердили, що вона абсолютно інертна, без найменшого натяку на пил навколо неї.”
Ці спостереження також дозволили доктору Міч та її команді обмежувати склад та основні властивості Оумамауа. По суті, астероїд зараз вважається щільним і скелястим астероїдом з високим вмістом металів і мало перешкоджає водяному льоду. Темна і почервоніла поверхня також є ознакою толінів, які в результаті мільйонів років опромінюються космічними променями органічних молекул (як метан).
На відміну від інших астероїдів, які вивчалися в навколоземному просторі та Сонячній системі взагалі, `Оумаамуа унікальний тим, що не пов'язаний із силою тяжіння Сонця. Окрім походження поза нашою Сонячною системою, її гіперболічна орбіта - яка має 1,2 ексцентриситету - означає, що вона повернеться назад у міжзоряний простір після короткої зустрічі з нашою Сонячною системою.
Спираючись на попередні розрахунки його орбіти, астрономи вивели, що вона походить із загального напрямку Веги, найяскравішої зірки північного сузір'я Ліри. Подорожуючи з величезною швидкістю 95 000 км / год (59 000 миль / год), `Оумаамуа залишив би систему Веги близько 300 000 років тому. Однак можливо також, що астероїд, можливо, зародився десь ще цілком, блукаючи Чумацьким Шляхом мільйони років.
Астрономи підрахували, що міжзоряні астероїди на зразок `Oumuamua проходять через внутрішню Сонячну систему зі швидкістю приблизно один раз на рік. Але до цих пір вони були занадто слабкими і важко їх виявити у видимому світлі, і тому залишилися непоміченими. Лише недавно оглядові телескопи типу Pan-STARRS були досить потужними, щоб мати можливість їх виявлення.
Звідси те, що робить це відкриття в першу чергу таким значущим. Коли перший астероїд буде виявлений, подальше вдосконалення наших інструментів дозволить легше помітити інших, які обов'язково будуть на шляху. І як зазначив Олів'є Ено, дослідник ESO та співавтор дослідження, з «Oumuamua також можна дізнатися багато іншого:
"Ми продовжуємо спостерігати за цим унікальним об'єктом, і ми сподіваємося більш точно визначити, звідки він прийшов і куди він рухається далі під час своєї гастролі по Галактиці", - сказав він. "І тепер, коли ми знайшли першу міжзоряну скелю, ми готуємося до наступної!"
І обов'язково насолоджуйтесь цим відео ESOcast про `Oumuamua, люб’язно надавши ESO:
