На ділянці неба, що знаходиться за 3,5 мільярда світлових років, є туманні еліптичні галактики, різнокольорові спіралі, сині дуги та спотворені форми, що видно скупчуються. Це результат великого космічного зіткнення, яке відбулося протягом 350 мільйонів років.
Безлад - це скарбниця інформації для астрономів, що дозволяє їм зібрати історію космічного нагромадження з декількох скупчень галактик.
Але зараз астрономи копають довколишню темряву. Вони дивляться на залишки зірок, які були кинуті в міжгалактичний простір. Ці зірки повинні випромінювати слабке сяйво, відоме як внутрішнє кластерне світло, яке - до цих пір - здебільшого залишається предметом спекуляцій.
Мірея Монтес та Ігнасіо Трухільо, обидва з університету Ла-Лагуна, Іспанія, використовували космічний телескоп Хаббла для спостереження за вищезгаданим скупченням, Abel 2744, у вишуканих деталях. Кластер вже здобув прізвисько Пандора Кластер за своє насильницьке минуле.
Команда розглядала як видимі, так і ближчі інфрачервоні кольорові зображення кластера, а потім розділяла ці кольорові зображення за яскравістю. Це дозволило Монтесу та Трухілло чітко визначити колір найменшого світіння кластера і, отже, зібрати вік, хімічний вміст та загальну масу зірок привидів.
Порівняно з зірками в галактиках кластера, привидні зорі випромінюють синє світло і тому багаті важчими елементами, такими як кисень, вуглець та азот. Отже, розсіяні зірки повинні бути зірками другого чи третього покоління, збагаченими попередніми надновими. Але вони все ще на три-дев'ять мільярдів років молодші за зірки в межах галактик кластера.
Команда підрахувала, що об'єднане світло близько 100 мільярдів відірваних зірок вносить приблизно шість відсотків яскравості кластера.
Але як зірки в першу чергу викинули зі своїх галактик? Нові криміналістичні дані свідчать про те, що жорстокі зіткнення розриваються між чотирма та шістьма галактиками розміру Чумацького Шляху, розкидаючи їх зірки у міжгалактичний простір.
"Дані Хаббла, що розкривають призрачне світло, є важливими кроками вперед у розумінні еволюції кластерів галактики", - заявив Трухільо у випуску новин. "Також дивовижно красиво тим, що ми знайшли показове світіння, використовуючи унікальні можливості Хаббла".
Abell 2744 - лише одна ціль у програмі Hubble's Frontier Fields, яка дозволить відобразити ще п'ять галактичних кластерів у чудовій деталізації.
Результати були опубліковані в Astrophysical Journal і доступні в Інтернеті.
