На перший погляд, GJ 1214b - це ще одна із зростаючої кількості екзопланет надземного класу. Наприкінці минулого року GJ 1214b став першою суперземлею, яка виявила компонент своєї атмосфери, коли астрономи порівняли її спектри з моделями, які знайшли широку згоду з наявними водяною парою. Нова робота, виконана тією ж командою, ще більше уточнює потенційні характеристики атмосфери.
Раніше команда припускала, що їх спостереження потенційно можуть відповідати двом гіпотетичним моделям планети. По-перше, планета могла бути вкрита воднем та гелієм, але відсутність особливостей поглинання в спектрах атмосфери дозволяє припустити, що цього не було, якщо цей шар не був захований густими хмарами. Однак із наявних даних вони не змогли остаточно виключити таку можливість.
Поєднуючи свої старі спостереження з більш новими з обсерваторії Мерта, тепер команда повідомляє, що їм вдалося виключити цей сценарій із впевненістю 4,5 σ (понад 99,99%). Результатом цього є те, що модель, що залишилася, що містить більшу кількість "металів" (астрономія говорить про всі елементи з атомними номерами вище гелію). Команда також продовжує підтримувати їхній попередній висновок про те, що атмосфера, швидше за все, становить щонайменше 10% водяної пари за об’ємом, констатуючи це з впевненістю 3 σ (або 99,7%) на основі нових спостережень. Незважаючи на те, що водяна пара може звучати, створює враження, що це привабливе місце для тропічних джунглів, команда передбачає, що близька орбітальна планета буде набрякаючим 535 градусів Фаренгейта.
Хоча ці знахідки є цікавими історіями атмосфери, поширеність таких важких елементів може також дати інформацію, що стосується будови та історії самої планети. Моделі планетарної атмосфери припускають, що для планет маси та температури, очікуваних на GJ 1214b, існує два первинних сценарії формування. По-перше, атмосфера безпосередньо накопичується під час формування планети. Однак це вказувало б на атмосферу, багату воднем, і було виключено. Друга полягає в тому, що планета сформувалася далі, поза «сніговою лінією», як крижане тіло, але перемістилося після утворення, створюючи атмосферу від сублімованих льодів.
Незважаючи на те, що вони виходять за межі їх атмосферних досліджень, команда також використовувала терміни транзиту для пошуку воблерів на орбіті, які могли бути викликані додатковими планетами в системі. Зрештою, жодної не було виявлено.
