Два журнали в журналі Природа цього тижня зійшлися на протилежних сторонах питання про те, чи містить Місяць Енцелад у Сатурна, солоний рідкий океан.
Одна з дослідницьких команд з Європи каже, що величезний шматок води, що бризкає в гігантських струменях з південного полюса Місяця, живиться солоним океаном. Інша група, виведена з Університету Колорадо в Боулдері, стверджує, що передбачуваним гейзерам не вистачає натрію, щоб надходити з океану. Істина може мати наслідки для пошуку позаземного життя, а також для нашого розуміння того, як формуються планетарні місяці.
Космічний апарат Кассіні вперше помітив шлейф при дослідженні кільцевої планети-гіганта у 2005 році. Енцелад викидає водяну пару, газ та крихітні зерна
лід у космосі за сотні кілометрів над поверхнею Місяця.
Місяць, який обертається навколо самого зовнішнього кільця "Е" Сатурна - один з єдиних
три зовнішні тіла Сонячної системи, які виробляють активне виверження пилу
і пари. Більше того, окрім Землі, Марса та Місяця Юпітера
Європа, це одне з єдиних місць у Сонячній системі
астрономи мають прямі докази наявності води.
Європейські дослідники під керівництвом Френка Постберга з Університету Гейдельберга в Німеччині повідомляють про виявлення солей натрію серед пилу, що викидається в шум Енцелада. Постберг та його колеги вивчили дані аналізатора космічного пилу (CDA) на борту Cassini
космічних кораблів і поєднали дані з лабораторними експериментами.
Кажуть, крижані зерна в шматочку Енцелада містять
значна кількість натрієвих солей, що натякають на солоний океан
глибоко внизу.
Результати їх дослідження означають, що концентрація хлориду натрію в океані може бути такою ж, як і в океанах Землі, і становить приблизно 0,1-0,3 моль солі на кілограм води.
Але дослідження в Колорадо пропонує інше тлумачення.
Ніколас Шнайдер, лабораторія фізики атмосфери та космічного простору Боулдера, та його колеги кажуть, що велика кількість натрію в шлейфі має виділяти те саме жовте світло, яке виходить з вуличних ліхтарів, і що найкращі телескопи світу можуть виявити навіть невелику кількість атомів натрію, що обертаються навколо Сатурна.
Команда Шнайдера використала 10-метровий телескоп Keck 1 та 4-метровий англо-австралійський телескоп і продемонструвала, що у водяній парі мало таких атомів натрію. «Було б дуже захоплююче підтримувати гіпотезу гейзера. Але це не те, що нам говорить Матінка Природа », - сказав Шнайдер.
Одне із запропонованих пояснень контрастних результатів, сказав Шнайдер, полягає в тому, що там, де вода повільно випаровується, можуть існувати глибокі печери. Коли процес випаровування повільний, пара містить мало натрію, як і вода, що випаровується з океану. Пара перетворюється на струмінь, оскільки вона просочується з дрібних тріщин кори в вакуум простору.
"Тільки якщо випаровування буде більш вибухонебезпечним, воно міститиме більше солі", - сказав він. "Ця ідея повільного випаровування з глибокого кавернозного океану не є тією драматичною ідеєю, яку ми уявляли раніше, але можливо, даючи обидва наші результати поки".
Але Шнайдер також застерігає, що кілька інших пояснень струменів однаково правдоподібні. «Це все ще може бути теплий лід, що випаровується в космос. Це можуть бути навіть місця, де кірка протирається від припливних рухів і тертя створює рідку воду, яка потім випарується в космос », - сказав він.
"Це все гіпотези, але ми не можемо перевірити жодну з результатів поки що", - сказав Шнайдер. "Ми повинні взяти їх усіх, ну, із зерном солі".
Заголовок фотографії: зображення Енцелада з Кассіні. Кредит: NASA / JPL / Інститут космічних наук
Джерела: Прес-релізи від CU Boulder та University of Leicester, via Природа і Еврикалерт (служба новин через Американську асоціацію просування науки).
