У занедбаному ядерному бункері на заході Польщі сотні тисяч мурашок-робітників, які потрапили всередину та були відрізані від головної колонії, вижили роками, поїдаючи тіла своїх мертвих.
Коли дослідники відвідали бункер у 2016 році, вони описали громаду майже мільйона робочих мурах Formica polyctenaабо деревні мурахи. Основна колонія, що лежить над землею, на кургані на вентиляційній трубі бункера; з роками постійний потік нещасливих мурашок провалювався через трубу і в бункер. Оскільки труба відкрилася в камеру зі стелі, коли мурахи приземлилися на підлогу, вони не змогли вилізти назад.
Мурахи не мали нічого їсти в темному бункері; у 2016 році вчені висунули гіпотезу, що комахи вижили, розкуривши своїх мертвих товаришів. Нещодавно дослідники повернулися до бункера, щоб продовжити розслідування захоплених мурах, шукаючи докази того, що комахи поїдають трупи своїх гнізд.
Бункер, який колись був частиною ядерної бази, знаходиться біля німецького кордону, і радянські військові використовувались для зберігання ядерної зброї з кінця 1960-х до 1992 року, повідомили дослідники в 2016 році.
"Під час перевірки, проведеної в липні 2015 року, ми оцінили чисельність" популяції "бункераFormica polyctena щонайменше декілька сотень тисяч робітників, можливо, близько мільйона ", - вчені писали в Інтернеті 4 листопада в" Журналі досліджень гіменотера ". Поки тисячі мурашок ковзали по підлозі та стінах бункера, вони не змогли ходити по стелі де відкриття труби пропонувало єдиний вихід із їхньої кам’яної в’язниці.
У бункері не було мурашок-коконів, личинок чи маток, тож "колонія" без королеви не розмножувалася. Швидше він продовжував рости, оскільки мурахи постійно падали через відкриту трубу, коли головна колонія була активною, повідомляють дослідники.
Робочі мурашки зазвичай не відгалужуються та утворюють нову колонію без королеви, але мурахи, захоплені у бункері, "не мали іншого вибору", пишуть вчені. "Вони просто виживали і продовжували свої соціальні завдання на умовах, встановлених надзвичайним середовищем".
Їсти або їсти
Для нового дослідження вчені зібрали понад 150 мертвих мурах з "кладовищ" - купи трупів на підлозі та біля стін навколо головного мурашника бункера. Тіла з слідами гризу на животі вважалися канібалізованими; Впевнено, що «переважна більшість» - 93% - трупів виявили ознаки його з'їдання.
Розв’язання мурашок було похмурим, але канібалізм не рідкість у цього виду. Згідно з дослідженням, деревні мурахи відомі тим, що ведуть "мурашині війни" - запеклі бої з іншими видами мурашок, які зазвичай ведуться ранньою весною, коли їжі не вистачає. Коли трупи полеглих солдатів накопичуються, робітники перетягують тіла в гнізда, щоб годувати молодих, що розвиваються. Насправді "трупи гнізд" можуть слугувати важливим джерелом їжі не лише в періоди нестачі їжі ", - написали вчені.
У бункері трупи служили нескінченним буфетом, що дало можливість мурахам виживати там, де вони інакше голодували б, вважають дослідники.
Жорстокі, як ті умови були для бункерів-мурашок, їхня історія має щасливе закінчення (принаймні, для мурах, яких не їли). Автори дослідження також поцікавились, чи зможуть вони допомогти захопленим мурахам знайти дорогу додому, а в 2016 році встановили вертикальну «дорожку» - дерев’яну балку, що простягалася від підлоги до входу труби.
Коли вчені повернулися до бункера в 2017 році, вони виявили, що більшість мурашок скористалися новим маршрутом втечі. Згідно з дослідженням, територія бункера, яка раніше повзала сотнями тисяч мурашок, була "майже безлюдною", імовірно, всі мурахи, нарешті, об'єдналися з надземною колонією.
