Нещодавно я опублікував статтю про доцільність виявлення лун навколо позасонячних планет. Приймаючи це завдання, команда астрономів під керівництвом Девіда Кіппінга з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики оголосила, що здійснюватиме пошук у загальнодоступному доступі Кеплер дані, щоб визначити, чи місія з пошуку планети виявила такі об'єкти.
Коротка команда назвала проект «Полювання на екзомонів з Кеплером» або HEK. Цей проект шукає місяця за допомогою двох основних методів: транзити, які можуть викликати такі місяці, і найтонші буксири, які вони можуть мати на раніше виявлених планетах.
Звичайно, можливість знаходження такого великого Місяця вимагає, щоб хтось був присутній в першу чергу. У нашій власній Сонячній системі немає прикладів супутників необхідного розміру для виявлення за допомогою наявного обладнання. Єдині об'єкти, які ми могли б виявити такого розміру, існують незалежно як планети. Але чи повинні існувати такі об’єкти, як місяці?
Найкращі імітації того, як формуються та розвиваються сонячні системи, астрономи не виключають цього. Об'єкти розміром із землею можуть мігрувати всередині формуючих сонячних систем лише для захоплення газовим гігантом. Якщо це станеться, деякі нові «місяці» не вижили б; їх орбіти були б нестабільними, врізавши їх у планету або знову викинувшись через короткий час. Але підрахунки свідчать, що близько 50% захоплених лун вижили б, а їх орбіти циркулювали за рахунок припливних сил. Таким чином, потенціал для таких великих лун існує.
Метод транзиту є найбільш прямим для виявлення екзомонів. Так як Кеплер виявляє планети, що проходять перед диском материнської зірки, спричиняючи тимчасове падіння яскравості, тому теж можна було б помітити транзит досить великого Місяця.
Більш складний метод - це виявити більш тонкий ефект місяця, що тягне планету, змінюється, коли транзит починається і закінчується. Цей метод часто відомий під назвою "Варіант часових змін" (TTV), а також застосовується для висновку про наявність інших планет у системі, що створюють подібні буксири. Крім того, ті самі буксири, що здійснюються, коли планета перетинає диск зірки, змінять тривалість транзиту. Цей ефект відомий як Варіації тривалості часу (TDV). Поєднання цих двох варіантів може дати велику кількість інформації про потенційні місяці, включаючи масу Місяця, відстань від планети та потенційно напрямок орбіти Місяця.
В даний час команда працює над створенням списку планетних систем, які Кеплер виявив, що вони хочуть шукати першими. Їх критеріями є те, що системи мають достатню кількість даних, щоб вони були якісними, а планети були достатньо великими, щоб захоплювати такі великі місяці.
Як зазначає команда
По мірі прогресування проекту HEK ми сподіваємось відповісти на питання про те, чи існують у Галактиці великі місяці, можливо навіть подібні до земних, як Земля. Увімкнено рівномірною фотометрією Кеплер, екзомуни можуть незабаром перейти від теоретичних місій до об'єктів емпіричного дослідження.
