Однією з переваг космічної доби є те, як вона дозволила людям побачити Землю у всій її складності та пишності. Крім того, це дозволило нам проводити дослідження поверхні та атмосфери Землі з орбіти, що допомагає нам побачити вплив, який ми маємо на нашу планету. З цією метою зважаючи на те, що НАСА Програма спостереження за Землею здійснює моніторинг Арктики та Антарктики протягом багатьох років.
Наприклад, операція IceBridge провела більшу частину останнього десятиліття, спостерігаючи за крижаним покривом Антарктики для виявлення ознак тріщин і потоків. Мета цього - визначити, як і з якою швидкістю змінюється крижаний покрив через зміни клімату. Нещодавно екіпажі НАСА здійснили політ над південним Антарктичним півостровом в рамках операції IceBridge дев'ятого року, в результаті якої з'явилися приголомшливі знімки крижаного ландшафту.
Політ відбувся 4 листопада 2017 року в рамках місії IceBridge "Endurance West" з вивчення морського льоду. Шлях, який вони вибрали, йде по наземному сліду супутника-2 підняття НАСА НАСА (ICESat-2), льодовикового супутника, який планується запустити наприкінці 2018 року. Цей шлях розпочався на північній околиці Антарктики Півострів, а потім перемістився на південь через море Ведделла.
Знімки, на яких знімальна група взяла борт свого дослідницького літака P3, були зняті системою цифрового картографування - камерою, спрямованою вниз, яка збирає тисячі фотографій високої роздільної здатності під час одного польоту. Подорожуючи південним Антарктичним півостровом, вони зобразили краєвид, що нагадував пороги, де рух річок посилюється, коли вода протікає по більш крутій і вузькій місцевості.
Подібним чином, коли лід протікає через більш вузькі каньйони та вниз крутіші породи, на поверхні з’являється більше переломів. Але, звичайно, швидкість, з якою це відбувається, набагато повільніше, що може зробити вибагливий рух у крижаній частині досить важким. На першому зображенні (показано вище) зображено лід, що впадає в південну частину льодового шельфу Георгія VI, що знаходиться в Ланд Палмер на південь від гір Сьюард.
У цьому місці тріщини, ймовірно, будуть регулярною особливістю, яка утворюється у міру того, як лід протікає по породі. Однак оскільки потоки льоду відносно повільні (навіть на більш крутій частині основи), поверхневі тріщини не такі різкі, як в інших регіонах. Наприклад, друге зображення (показане нижче), на якому зображено сильно розсипане льодовик, який має розмір близько 21 км (13 миль) в довжину і 11 км (7 миль) в ширину.
Схоже, льодовик тече на захід від плато Дайєра до Джорджа VI Звуку, а північна сторона зливається з льодовиком Мейклехон. На третьому зображенні (внизу) зображено сильно затоплений льодовик на північ від вершини Кресвік, який також впадає на захід у George VI Sound. Коротше кажучи, картини підтверджують, що лід на південному кінці Антарктичного півострова тече до океану.
Метою IceBridge, який проводив регулярні вимірювання на Антарктичному півострові з 2009 року, було вивчення того, наскільки швидко і наскільки зміни клімату вплинули на регіон. Незважаючи на те, що втрата крижаного покриву є добре задокументованим явищем, вчені вже деякий час знають, що найбільш драматичні втрати в Антарктиді відбуваються уздовж його західного боку.
Крім того, дослідження показали, що південна частина півострова особливо вразлива, оскільки льодовики та крижані шельфи там дестабілізуються і повільно подаються у море. І на відміну від морського льоду, сухопутний лід у цьому регіоні має потенціал для підвищення рівня моря у всьому світі. Як розповів Майкл Студінгер, керівник проекту IceBridge, операцію:
«IceBridge існує тому, що нам потрібно зрозуміти, скільки льоду на глибині Гренландії та Антарктики сприятиме підвищенню рівня моря протягом наступних двох десятиліть. Для цього нам потрібно виміряти, наскільки висота поверхні льоду змінюється з року в рік ».
Знання того, наскільки значним буде вплив зміни клімату, є першим кроком у розробці контрзаходів. Це також служить нагальним нагадуванням про те, що проблема існує, і що рішення потрібно знайти, поки не пізно.
