Льодовик Таку на льодовику Джуно на Алясці був сильним і м'ясистим дитиною-плакатом для заморожених місць, які тримають своє проти кліматичних змін. Будучи найбільшим з 20 найбільших льодовиків у регіоні та одним із найгустіших льодовиків у світі (він займає 4860 футів, або 1480 метрів від поверхні до підлоги), Таку демонстративно набирає масу та поширюється далі в сусідню річку Таку протягом майже півстоліття, поки всі його сусідні льодовики стискалися. Тепер, здається, минули дні слави.
У новій парі супутникових фотографій, що ділиться НАСА "Обсерваторія Землі", повільний спад льодовика Таку нарешті став очевидним. На знімках у серпні 2014 року та серпні 2018 року фотографії показують крижані платформи, де льодовик зустрічається з рікою, що відступає вперше з моменту, коли вчені почали вивчати Таку, у 1946 році.
Незважаючи на те, що усадка наразі є тонкою, результати, однак, є шокуючими. За словами глаціолога Маурі Пелто, який вивчав Льодополе Джуно протягом трьох десятиліть, Таку передбачалося продовжувати просуватися до кінця століття. Не тільки ці ознаки відступу прибули приблизно на 80 років достроково, - сказав Пелто, але вони також придушили символічне мерехтіння надії в гонці зрозуміти зміни клімату. З 250 гірських (або "альпійських") льодовиків, які Пелто вивчав у всьому світі, Таку був єдиним, хто чітко не почав відступати.
"Це велика справа для мене, тому що в мене був цей льодовик, на якому я міг би утриматись", - сказав Пелто, професор коледжу Ніколса в штаті Массачусетс, перед NASA. "Але вже не. Це робить показник зміни клімату: 250 і альпійських льодовиків: 0."
Пелто виявив відступ Таку льодовика у рамках нового дослідження, опублікованого 14 жовтня в журналі «Дистанційне зондування». Використовуючи супутникові дані, Пелто роздивився область льодовика, відомий як перехідна снігова лінія, або місце, де зникає сніг і починається оголений льодовиковий лід. Якщо льодовик втрачає більшу масу на танення, ніж отримує від накопичення снігу протягом певного року, його снігова лінія переміщується на більш високу висоту. Відносне положення цієї лінії може допомогти дослідникам обчислити зміни маси льодовика з року в рік.
Історичні записи показують, що в період з 1946 по 1988 рік Таку льодовик набирав масу і просувався (тобто зростав) приблизно на фут на рік. Після цього просування почало сповільнюватися, і лід почав трохи розріджуватися. З 2013 по 2018 рік просування повністю припинилося - тоді, у 2018 році, льодовик нарешті почав відступати. Того року Пелто спостерігав найбільші втрати маси та найвищу снігову лінію в історії льодовика Таку. Ці зміни співпали з найтеплішим липнем, записаним у Джуно, писав Пелто.
Незважаючи на те, що навіть льодовик настільки товстий, як Таку, був неминучим в кінцевому підсумку від періоду просування до відступу, ці переходи, як правило, призводять до десятиліть стабільності, коли край льодовика зовсім не рухається. Тим часом перехід Таку від зростання до занепаду, здається, тривав лише кілька років.
"Можливість настільки швидкого переходу означає, що клімат переважає природний цикл просування та відступу, що льодовик зазвичай проходить", - сказав Пелто.
