SpaceShipTwo Virgin Galactic досягла значної віхи на початку середи, 4 травня 2011 року, оскільки вперше успішно продемонструвала унікальну конфігурацію «пір’я». Цей тестовий політ, третій менш ніж за два тижні, наближає потужні тестові польоти та - в кінцевому рахунку - комерційні операції на крок ближче.
SpaceShipTwo (SS2), який отримав назву VSS Enterprise, вийшов у повітряний літак, прикріплений до літака-носія WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve в 6:43 ранку PDT у повітряному та космічному порту Mojave в Каліфорнії. Після 45-хвилинного підйому на 51 500 футів, SS2 був звільнений від VMS Eve та встановив стабільний профіль ковзання перед тим, як вперше розгортати його конфігурацію для повторного входу або "пернатого" шляхом обертання хвостової частини автомобіля вгору на 65 градусний кут до фюзеляжу. Він залишався в такій конфігурації з кузовом автомобіля на рівні кроку протягом приблизно 1 хвилини та 15 секунд, опускаючись, майже вертикально, зі швидкістю близько 15 500 футів на хвилину, уповільнений потужним перетягуванням, схожим на човник, створеним піднятою хвостовою секцією. Близько 33 500 футів пілоти переробили космічний корабель у його нормальний режим ковзання та здійснили плавне підключення злітно-посадкової смуги, приблизно через 11 хвилин та 5 секунд після виходу з VMS Eve.
Virgin Galactic каже, що всі цілі польоту були досягнуті, а детальні дані польоту зараз аналізуються інженерами компанії Scaled Composites, дизайнерами та будівельниками орбітальних космічних кораблів Virgin Galactic.
"Сьогодні вранці вражаючий політ VSS Enterprise був третім за 12 днів, підсилюючи швидкий поворот і часті потенційні можливості польоту нових транспортних засобів Virgin Galactic", - сказав Джордж Уайтсайдс, генеральний директор і президент Virgin Galactic. «Ми також показали сьогодні вранці, що унікальний механізм повторного в’їзду, який, можливо, є найважливішим нововведенням безпеки у всій системі, працює чудово. Це ще одна важлива віха, успішно пройдена для Virgin Galactic, і все більше наближає нас до початку комерційних операцій. Заслуга належить всій команді «Масштаб», чиє ретельне планування та велика майстерність змінюють хід історії ».
"У всіх програмах випробувальних польотів після тренувань, планування та репетицій настає момент, коли вам доведеться піднятися туди і полетіти по-справжньому", - сказав Піт Сіболд, який разом з Клінтом Ніколсом пілотував SS2. "Політ цього ранку був мрією пілотного тесту. Космічний корабель - це радість літати, і частина пернатого спуску додала новій незвичайній, але чудовій динаміці їзді. Те, що все пішло за планом, що сюрпризів не було, і що ми повернули VSS Enterprise до Mojave безпечно та здорово, - чудовий доказ для всієї команди ».
Для отримання додаткової інформації див на веб-сайті Virgin Galactic.
Велика подяка Тіффані Тіт за те, що дозволила Space Magazine розміщувати її зображення сьогоднішнього тестового польоту. Більше її зображень з польоту ви можете побачити на її сторінці у Facebook.
