У червні 2008 року астрономи оголосили про знаходження однієї з найменших екзопланет ще навколо звичайної зірки, окрім Сонця. Планета - вважається скельним екзосвітом - була виявлена в результаті події мікролінінгу, і, за оцінками, вона в 3,3 рази перевищує розмір Землі, обертаючись навколо коричневої карликової зірки. Але новий аналіз свідчить про те, що зірка може бути більшою, ніж спочатку думали, що робить планету меншою, ніж початкові оцінки. Астрономи кажуть, що екзопланета, яка називається MOA-2007-BLG-192-L b, може важити всього 1,4 Землі - менше половини від початкової оцінки. Спостереження протягом наступних кількох місяців повинні мати можливість перевірити прогноз.
Найбільш відомі "екзопланети" - це величезні газові гіганти, в сотні разів перевищують земну масу, і їх виявляють, виявляючи коливання, яке вони викликають у своїх батьківських зірок.
Але дослідники знайшли планету і зірку, використовуючи техніку гравітаційного мікрозвуку. Ось тут дві зірки ідеально вибудовуються з нашої точки зору тут, на Землі. Коли дві зірки починають вибудовуватися, передня зірка виступає в ролі лінзи для збільшення та спотворення світла від більш віддаленої зірки. Спостерігаючи за тим, як це відбувається яскравіше, астрономи можуть дізнатися величезну кількість про природу як переднього плану, так і фонової зірки.
У цьому випадку виникло додаткове гравітаційне спотворення від планети навколо орбіти зірки переднього плану MOA-2007-BLG-192L, яку астрономи змогли дражнити за своїми даними.
Однак аналіз цих подій потребує часу, оскільки існує так багато змінних, які слід враховувати, включаючи розміри планети і зірки, їх відокремленість та відстань від Землі.
Спочатку команда вважала, що ця зірка-господар є коричневим карликом - надто малим об'єктом, щоб підтримувати ядерний синтез, як це роблять звичайні зірки. Це запропонувало MOA-2007-BLG-192-L b важити 3,3 Землі.
Але останні спостереження свідчать, що батьківська зірка насправді важча, ніж спочатку думала - тип зірки, який називається червоним карликом, повідомив член команди Жан-Філіп Болье з Паризького астрофізичного інституту минулого тижня на засіданні Королівського астрономічного товариства в Лондоні.
Це говорить про те, що планета важить всього 1,4 Землі. За величиною, це робить його близьким двійником нашої власної планети, ближче за масою, ніж будь-яка відома планета, крім Венери.
"Результат важливий, оскільки це найнижча маса планети, яка досі виявлена, і надзвичайно близька до маси Землі", - сказав Скотт Гауді з Університету штату Огайо в Колумбусі. «Очевидно, що знайти справжню планету Земля-Маса є однією з найбільших цілей пошуків екзопланет. Зараз ми дуже близькі до цієї мети ».
Команда спробує отримати більше даних про батьківську зірку у квітні чи травні, використовуючи дуже великий телескоп на півночі Чилі.
Якщо їх аналіз підтвердиться, незрозуміло, чи може крихітна планета приймати якесь життя. Оскільки його господар - дуже тьмяний червоний карлик, планета, ймовірно, замерзла, навіть незважаючи на те, що вона обертається приблизно на тій же відстані, що і Венера від нашого Сонця.
Однак якщо планета може похвалитися густою, ізолюючою водневою атмосферою, вона могла б підтримувати температуру поверхні, здатну підтримувати життя певного типу.
Джерело: New Scientist
