Ще в 1988 році астроном Джек Хіллз передбачив, що може існувати зоряний тип "зірка", який не пов'язаний з будь-якою конкретною галактикою. Ці зірки, міркував він, періодично викидалися з їхньої приймаючої галактики за допомогою якогось механізму для початку подорожі по міжзоряному простору.
З того часу астрономи зробили численні відкриття, які вказують на цих шахраїв, подорожуючі зірки дійсно існують, і далеко не випадкові явища, вони насправді є досить поширеними. Більше того, було виявлено, що деякі з цих зірок рухаються з надзвичайно високою швидкістю, що призводить до позначення зірок надвеликої забудови (HVS).
І ось зараз, у серії робіт, опублікованих в arXiv Astrophysics, два дослідники Гарварда стверджують, що деякі з цих зірок можуть подорожувати близько до швидкості світла. Відомі як напіврелятивістські зірки гіпервельтіті (SHS), ці швидкі рушії, очевидно, викликані галактичними злиттями, де гравітаційний ефект настільки сильний, що він викидає зірки з галактики цілком. Ці зірки, кажуть дослідники, можуть мати потенціал для поширення життя у Всесвіті.
Це відкриття наближається до двох інших головних оголошень. Перший стався на початку листопада, коли в публікації, опублікованій в журналі «Астрофізичний журнал», повідомлялося, що у скупченні галактик було виявлено аж 200 мільярдів ізоряних зірок, приблизно за 4 мільярди світлових років. Ці спостереження були зроблені програмою Прикордонних полів космічного телескопа Хаббла, яка здійснила ультраглибокі спостереження за багатохвильовою довжиною кластеру галактики Abell 2744.
Далі було проведено дослідження, опубліковане в Science, де міжнародна команда астрономів стверджувала, що аж половина зірок у всьому Всесвіті живе за межами галактик.
Однак останні спостереження Авраама Лоба та Джеймса Гіллохона з Гарвардського університету, мабуть, є найбільш вагомими щодо цих небесних тіл ізгоїв. Згідно з науково-дослідними роботами, ці зірки можуть також відігравати певну роль у поширенні життя за межі їх галактик-господарів.
У своїй першій роботі дослідники простежують ці зірки до об'єднань галактик, які, імовірно, призводять до утворення масивних бінарних чорних дір у своїх центрах. За їхніми підрахунками, ці надмасивні чорні діри (SMBH) періодично будуть рогатими зірками до напіврелятивістських швидкостей.
"Ми прогнозуємо існування нової популяції зірок, котрі пливуть через Всесвіт майже зі швидкістю світла", - сказав Льоб для журналу Space Magazine електронною поштою. "Зірки викидаються рогатками, зробленими з пар масивних чорних дір, які утворюються під час злиття галактик."
Ці висновки ще більше підкріпили, що масивні компактні тіла, широко відомі як надмасивні чорні діри (SMBH), існують у центрі галактик. Тут існують найшвидші відомі зірки, які обертаються навколо СМБХ і розганяються до швидкості 10000 км в секунду (3 відсотки швидкості світла).
За словами Леоба і Гіллохона, ті, які викидаються в результаті галактичних злиття, прискорюються до будь-якої швидкості світла десь від однієї десятої до третини (приблизно 30 000 - 100 000 км в секунду).
Спостереження за цими напіврелятивістськими зірками могли б нам багато чого розповісти про далекий космос, вважають Гарвардські дослідники. Порівняно із звичайними дослідженнями, які спиралися на субатомні частинки, такі як фотони, нейтрино та космічні промені далеких галактик, вивчення викинутих зірок пропонує численні переваги.
"Традиційно космологи використовували світло для вивчення Всесвіту, але об'єкти, що рухаються менше швидкості світла, пропонують нові можливості", - сказав Льоб. "Наприклад, зірки, що рухаються з різною швидкістю, дозволяють нам дослідити галактику віддаленого джерела в різні періоди огляду назад (оскільки вони повинні бути викинуті в різний час, щоб дійти до нас сьогодні), на відміну від фотонів, які дають нам лише одну знімок галактики. "
У своїй другій статті дослідники підраховують, що існує приблизно трильйон цих зірок там, де їх потрібно вивчити. А враховуючи, що ці зірки були виявлені завдяки космічному телескопу "Шпіцер", цілком ймовірно, майбутні покоління зможуть вивчити їх за допомогою більш досконалого обладнання.
Інфрачервоні огляди по всьому небу можуть виявити тисячі цих зірок, які проходять через Космос. І спектрографічний аналіз міг би нам сказати багато про галактики, з яких вони походили.
Але як ці швидкозмінні зірки могли бути здатними поширити життя по космосу?
"Щільно пов'язані планети можуть приєднатися до зірок для їзди", - сказав Лоб. "Найшвидші зірки проходять мільярди світлових років по всесвіту, пропонуючи захоплюючу космічну подорож для позаземних цивілізацій. У минулому астрономи розглядали можливість передачі життя між планетами всередині Сонячної системи і, можливо, через нашу галактику Чумацький Шлях. Але ця нещодавно прогнозована популяція зірок може транспортувати життя між галактиками по всьому світобудові ».
Можливість того, що подорожуючі зірки та планети могли би бути відповідальними за поширення життя по всьому Всесвіту, ймовірно, матиме наслідки як потенційне доповнення до Теорії Панспермії, яка стверджує, що життя існує у всьому Всесвіті і поширюється метеоритами, кометами, астероїди
Але Лоб заявив Space Magazine, що планетна система, що подорожує, може мати потенційні можливості для нашого виду колись.
"Наші нащадки можуть задуматися сісти на відповідну планетарну систему, як тільки Чумацький Шлях злиється зі своєю сестрою галактикою Андромедою протягом кількох мільярдів років", - сказав він.
