У північній півкулі Марса, між південним нагір'ям планети та північною низовиною, є горбистий регіон, відомий як Коллес Ніллі. Цей граничний маркер є дуже помітною особливістю на Марсі, оскільки він має висоту в кілька кілометрів і оточений залишками древніх льодовиків.
І завдяки місії Mars Express, схоже, цей регіон також є домом для похованих льодовиків. Такий висновок був зроблений після того, як на орбітальному космічному кораблі були зроблені знімки, які виявили серію еродованих блоків уздовж цієї межі, за якими вчені вивели, це шматки льоду, які з часом зарилися.
Зображення Mars Express показують безліч цих особливостей уздовж межі північ-південь. Вони також розкривають кілька особливостей, які натякають на наявність заритого льоду та ерозії - такі як шаруваті відкладення, а також хребти та жолоби. Подібні особливості є і в сусідніх кратерах ударів. Вважається, що все це було викликане стародавнім льодовиком, коли воно відступило кілька сотень мільйонів років тому.
Далі мотивовано, що ці залишки льоду були покриті сміттям, яке було осаджене з плато під час ерозії. З часом також осідав вітровий пил, який, як вважають, є результатом вулканічної діяльності. Про це останнє джерело свідчать стейки з темного матеріалу, осаджені навколо блоків, а також темні піщані дюни, помічені в межах ударних кратерів.
Подібні риси, як вважається, існують у багатьох прикордонних регіонах на Марсі, і вважається, що вони представляють періоди зледеніння, що відбулися протягом еонів. І це не вперше поховані льодовики на Марсі.
Наприклад, ще у 2008 р. Марсовий розвідувальний орбіт (МРО) використовував свій проникний на землю РЛС для розміщення водяного льоду під ковдрами або кам'янистим сміттям, а також на широтах, значно нижчих від раніше визначених. У той час ця інформація проливала світло на давню таємницю про Марс, яка була присутнім того, що називають «фартухами».
Ці м'яко похилі скелясті родовища, які знайдені в основах високих особливостей, вперше помітили орбіти вікінгів НАСА в 1970-х. Переважаюча теорія полягає в тому, що ці фартухи є результатом скелястих уламків, змащених невеликою кількістю льоду.
У поєднанні з цією останньою інформацією, взятої з північної півкулі, здається, що по всій поверхні Марса є багато льодових відкладів. Наявність (і розповсюдженість) цих крижаних залишків пропонують уявлення про геологічне минуле Марса, яке, як і Земля, пов'язане з деякими «крижаними століттями».
Місія Mars Express активно проводить обстеження поверхні Марса з 2003 року. 19 жовтня вона відіграватиме важливу роль, оскільки місія Exomars вставляє себе на марсіанську орбіту, а земля Schiaparelli здійснює спуск і посадку на поверхню Марсія.
Поряд з МРО та орбітатором ExoMars, він здійснюватиме моніторинг сигналів від приземлення для підтвердження його безпечного прибуття та передаватиме інформацію, що надсилається з поверхні під час своєї місії.
ESA транслюватиме цю подію в прямому ефірі. А враховуючи, що ця місія стане першим робототехнічним приземленням ESA, що дістається до Марса, це повинно виявитися захоплюючою подією!
