Прийшов великий день, і ніщо не могло утримати цей космічний корабель на землі. Якщо все піде добре, космічний корабель здійснить свою першу зустріч з Вестою в жовтні 2011 року, а потім і з Церерою в лютому 2015 року.
Я знаю, що говорю про кожну місію, але ця, наразі ця місія є моєю улюбленою. Вже через кілька років космічний апарат вийде на орбіту цілком небаченого астероїда, а потім, через кілька років, він знову зробить це. Це все буде таким новим, я не можу чекати. Колись вони були двома астероїдами, але тепер Церера була класифікована як карликова планета разом з Плутоном у 2006 році.
Світанок буде служити машиною часу, допомагаючи астрономам оглянути 4,6 мільярда років до найдавніших часів історії нашої Сонячної системи. Хоча вони обидва в астероїдному поясі, між орбітами Марса і Юпітера, Церера і Веста утворилися різко різними способами. Веста була ближче, і суха, без сліду води - навіть її внутрішні приміщення, мабуть, ще гарячі. Церери сформувалися далі, і астрономи вважають, що під її корою може бути товстий шар льоду, що покриває скелясте ядро.
Вчених особливо цікавить великий кратер на південному полюсі Вести. Один він шириною 460 км і глибиною 13 км. Астрономи вважають, що це могутнє зіткнення може становити 5 відсотків усіх метеоритів, виявлених тут, на Землі.
Ключ до здатності Зорі виходити на орбіту навколо двох різних об’єктів - це її іонний привід. На відміну від важкої хімічної ракети, іонний привід використовує сонячну енергію для прискорення іонів ксенону до величезних швидкостей. Це не сильна тяга, але він накопичується протягом тривалих періодів, допомагаючи космічному апарату досягти величезних швидкостей із відносно невеликою масою палива.
НАСА спочатку скасувала Світанок, як частину своїх наукових скорочень, щоб допомогти оплатити місії людини для повернення на Місяць, але потім агентство відновило місію в 2006 році, після того як вони вже вклали 449 мільйонів доларів, щоб домогтися місії до цього моменту.
Наступним завданням світанку буде звітувати в НАСА, щоб підтвердити, що він досяг своєї належної траєкторії та вміє спілкуватися. Ми дізнаємось пізніше сьогодні, якщо місія потрапила у цільове вікно.
Наступна зупинка, Веста.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
