Останні супутникові спостереження за морським льодом в Арктиці показують, що крижаний покрив зменшується: крижана шапка стає все менше і тонше. Вчені кажуть, що лід має важливе значення, оскільки лід є визначальною характеристикою екосистеми арктичного регіону. Але це також важливо для всієї планети, наскільки обмежує тепловий бюджет Землі та впливає на океанські потоки та планетарну погоду.
Арктичний морський лід працює як кондиціонер для глобальної кліматичної системи. Лід природно охолоджує повітряні та водні маси, відіграє ключову роль у циркуляції океану та відбиває сонячну радіацію назад у космос. В останні роки арктичний морський лід зменшується з дивовижними темпами. У міру танення льоду його замінюють більш темною морською водою, яка поглинає більше сонячного світла та нагріває океан та планету загалом.
За даними дослідників Національного центру даних зі снігу та льоду в Боулдері, штат Колорада, максимальний об'єм морського льоду за 2008-09 роки, досягнутий 28 лютого, становив 5,85 мільйона квадратних миль (15,151,430 квадратних кілометрів). Це на 278 000 квадратних миль (720,016 квадратних кілометрів) менше, ніж в середньому за 1979–2000 рр. Це п’ятий найнижчий максимальний об’єм льоду в рекорді. Шість найнижчих максимальних подій з початку супутникового моніторингу у 1979 р. Відбулися за останні шість років (2004–2009).
До недавнього часу більшість арктичних морських льодів складали багаторічний лід, а це означає, що він пережив щонайменше одне літо і часто кілька зим. Цей багаторічний лід густіший і може вижити довше, ніж сезонний лід, який тане і знову замерзає щороку. Але все змінилося кардинально. За даними вчених, тонка, сезонна ожеледиця зараз становить близько 70 відсотків льодового арктичного моря в зимовий час, що становить від 40 до 50 відсотків у 1980-х та 1990-х роках. Товстіший лід, який виживає два або більше років, зараз становить трохи менше 10 відсотків зимового льодового покриву, що знижується від 30 до 40 відсотків.
"9,8 відсотків льоду перевищує 2 роки", - сказав Уолт Мейер, науковий співробітник NSIDC, під час телеконференції з журналістами. "Отже, це приблизно третина того, що раніше було у відношенні справді старого густого льоду."
Мейєр заявив, що найгустіший і найстаріший лід останній рік сильно занепадає. "Зараз це найнижчий рівень у нас", - сказав він. «Минулого року багаторічний лід становив 14 відсотків арктичної крижаної шапки. У 2007 році це було близько 25%. Це досить різке зниження. Ми побачили деяке відновлення у 1-2-річному льоду, що складає від низьких 5%. Теоретично, що лід може вижити, якщо його не вивезти з Арктики ".
Вітер і потоки океану також «вимивають» лід з Арктичного регіону, сказав Мейєр.
Дані із супутника висоти льоду, хмари та сухопутних ресурсів NASA (ICESat) тепер створили першу карту товщини морського льоду для всього арктичного басейну.
Рон Квок з JPL, який працює з ICEsat, сказав: "Це перший раз, коли ми мали масштаби льоду в цілому арктичному масштабі. Середні та товсті льоди протягом 70-х та 80-х років були приблизно на 1,5-2 метри товщі, ніж ми спостерігаємо в даний час ". Ці вимірювання проводилися за допомогою підводних човнів та свердловин. Використання ICEsat дозволяє вимірювати всю крижану кришку від космосу. ICEsat приймає дані протягом п'яти років, і лише перші два роки дані (2005 та 2006 рр.) Були повністю оброблені, але попередні результати показують, що спад триває.
Під час телеконференції журналіст з півночі Канади сказав, що в їхньому регіоні останні пару років переживають холодніші зими, і запитав, чи це хороший знак. "Лід все ще знаходиться в нестабільному положенні, - сказав Меєр, - і ми не можемо зосередитись на короткострокових тенденціях одного-двох років. Тривалі тенденції показують тепліший арктичний і тонший морський лід. Мине кілька холодних років поспіль, щоб повернутися туди, де він був, і дістати густий багаторічний лід, який може вижити довше. Це не те, що можна обернути за пару прохолодних літ та холодніших зим ».
На запитання, чи зможуть вони визначити, що виснаження льоду виходить із природних чи техногенних причин, Меєр відповів: "Морський лід, безумовно, значно змінюється з часом, і ми маємо досить хороші дані про те, як це змінювалося до початку 1900-х років, і ми впевнені, що він набагато нижчий, ніж це було колись за останні півстоліття. Зрозуміло, що зміни морського льоду, які ми бачимо, йдуть рука об руку з потеплінням планети, і зміни морського льоду цілком відповідають цьому. Не існує іншого механізму, який міг би спричинити тривалі зміни, які ми бачили ».
Джерела: NASA, прес-конференція
