The Кассіні космічний апарат закінчив свою місію 15 вересня 2017 року, коли він врізався в атмосферу Сатурна, тим самим запобігаючи будь-якому можливому забрудненню лун системи. Тим не менш, багатство даних, які зонд зібрав протягом тринадцяти років, які він проводив на орбіті Сатурна (про газовий гігант, його кільця та багато лун), продовжує аналізувати вчені - з дивовижними результатами!
Справа в точку, то Кассіні Нещодавно команда випустила серію різнокольорових зображень, на яких показано, як Титан виглядає в інфрачервоному просторі. Зображення створювались за 13-річних даних, накопичених інструментом візуального та інфрачервоного картографування космічного корабля (VIMS). Ці зображення представляють одне з найяскравіших, безшовних глобальних поглядів на поверхню крижаного місяця, вироблену дотепер.
Інфрачервоні зображення дають унікальну можливість при вивченні Титану, який важко спостерігати у видимому спектрі через його щільної та туманної атмосфери. Це насамперед результат дрібних частинок під назвою аерозолів у верхній атмосфері Титана, які сильно розсіюють видиме світло. Однак там, де розсіювання та поглинання світла значно слабкіше, це дозволяє отримати інфрачервоні «вікна», які дозволяють помітити проблиски поверхні Титана.
Саме через це VIMS був настільки цінний, що дозволяв вченим створювати чіткі зображення поверхні Титану. Ця остання колекція зображень особливо унікальна завдяки гладкості та чіткості, яку вони пропонують. У попередніх інфрачервоних зображеннях, знятих фотокамерою Кассіні на космічному кораблі "Титан" (див. нижче), були великі відмінності в роздільній здатності зображень та умовах освітлення, що призвело до явних швів між різними ділянками поверхні.
Це пов’язано з тим, що VIMS отримав дані за багатьма різними мухоморами з різною геометрією та атмосферними умовами. В результаті в мозаїчних зображеннях з’являються дуже помітні шви, які досить важко зняти. Але, завдяки наполегливому та детальному аналізу даних, а також трудомісткій обробці мозаїки вручну, Кассіні команда з візуалізації змогла здебільшого зняти шви.
Процес, що використовується для зменшення поширеності швів, відомий як техніка “співвідношення смуг”. Цей процес включає поєднання трьох кольорових каналів (червоного, зеленого та синього), використовуючи співвідношення між яскравістю поверхні Титана на двох різних довжинах хвиль. Ця методика також підкреслює тонкі спектральні варіації матеріалів на поверхні Титану, про що свідчать яскраві плями коричневого, синього та фіолетового (що може бути свідченням різних композицій).
Окрім того, що пропонують найясніший та найяскравіший огляд Титану, ці унікальні зображення також підкреслюють складну географію та композицію Місяця. Вони також демонструють потужність інструменту VIMS, який проклав шлях для майбутніх інфрачервоних приладів, які могли б знімати зображення Titan із значно більшою роздільною здатністю та виявляти функції, які Кассіні не зміг побачити.
У найближчі роки НАСА сподівається відправити додаткові місії на Титан для дослідження його поверхні та озер метану на предмет ознак біосигнатур. У цьому плані виявиться дуже корисним інфрачервоний прилад, який можна побачити через щільну атмосферу Титану, створити зображення високої роздільної здатності поверхні та допомогти визначити її склад!
