Поки ми чекаємо, що нові зображення та дані з літаючої системи «Нових горизонтів» системи Плутон будуть передані на Землю, одна з частин головоломки Плутон-Харона, про яку вчені з нетерпінням чекають дізнатися більше, - це таємничий «темний полюс» Харона. Зображення, надіслані одразу після прольоту, виявляють, що північна полярна область Харона набагато темніша за світліший матеріал, що оточує її, і насправді має червонуватий відтінок.
Команда New Horizons стверджує, що червоний полюс представляється тонким відкладенням темного матеріалу над чіткою, різко обмеженою, кутовою особливістю - можливо, та басейном удару - і вчені сподіваються дізнатися більше, вивчаючи зображення з більшою роздільною здатністю, які зараз проміняються назад на Землю з космічного корабля.
Карлі Хауетт, старший науковий співробітник Південно-Західного науково-дослідного інституту, є одним із вчених, які вивчають таємницю того, що викликає цю різницю кольорів і чому вона з’являється на північному полюсі Харона.
"Дивлячись на Харона, видно, що північний полярний регіон набагато червоніший, ніж решта місяця", - сказав Хоуетт у дописі на веб-сайті New Horizons. "Поверхні різняться за кольором, коли щось про них змінюється."
То який це червоний матеріал? Провідна теорія на даний момент полягає в тому, що матеріал з атмосфери Плутона потрапляє до Харона і потрапляє в полярну область тим, що називають "холодною пасткою".
На полюсах Харона так холодно - температури там різняться лише втричі тепліше за абсолютний нуль, між -433 і -351 ° F (-258 і -213 ° C) - що будь-які гази, що осідають там, замерзнуть твердими, а не випливають. І при поєднанні надзвичайно холодних температур і сонячної радіації матеріал перетворюється на нову речовину і потрапляє в пастку на полюсі. Хауетт сказав, що, швидше за все, він не зникне з сезонними змінами щодо Харона.
"Ми знаємо, що атмосфера Плутона - це головним чином азот, з деяким вмістом метану та оксиду вуглецю", - сказала вона, - тому ми очікуємо, що ці самі складові повільно покривають зимовий полюс Харона. Замерзлі льоди знову сублімуються, як тільки зимовий полюс Харона виходить назад на сонячне світло, за винятком однієї важливої деталі: сонячне випромінювання модифікує ці льоди, щоб утворити нову речовину, яка має більш високу температуру сублімації і не може сублімітувати, а потім вирватися з Харон ».
Яка нова речовина? Вчені поки не можуть сказати точно, але це може бути толін.
Що таке толін? Толінс вперше був створений в лабораторії в 1970-х Карлом Саганом та його командою в Корнеллі. За словами планетарного вченого Сари Херст, яка писала про толіни на веб-сайті «Планетарного суспільства», Саган та його команда брали б суміші космічно важливих газів та опромінювали їх різними джерелами енергії. Результатом було «коричневий, іноді липкий залишок», як Саган описав їх у статті, написаній у 1979 році.
Херст сказав, що Саган і його команда "шукали відповіді на питання, починаючи від" чому Червона пляма червона "до" як зародилося життя на Землі ", і в процесі цього випускався матеріал, на який не було назви."
Вони придумали назву "толін", і теоретизували, що толіни можуть бути складовими первісних океанів Землі і, отже, стосуються походження життя.
У статті Хорст писав: "Я вивчаю толін уже майже десятиліття, і в моєму досвіді найпоширенішими синонімами для толіну є" гарнк "," коричневий пістолет "і" складний органічний пістолет ". Толін також часто описують як речовини, що нагадують дьоготь. Такі слова, як дьоготь, кероген, бітум, нафта, асфальт і т. Д. Усі описують речовини, які потенційно схожі на толін. Однак усі ці матеріали є результатом життя; вони є біобіотиками. "
Дізнатися більше про те, що відбувається на північному полюсі Харона насправді інтригує. Толін може бути тим самим матеріалом, який надає Плутону червонувато-коричневий відтінок і в деяких регіонах.
Хауетт заявив Space Magazine, що головним інструментом "Нових горизонтів", який дійсно зафіксує композиційну інформацію, є LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array).
"Цей прилад спостерігає 250 довжин хвиль між 1,25-2,5 мкм, що робить його ідеальним для виявлення спектральної сигнатури твердих характеристик", - сказала вона електронною поштою. "Ми точно не знаємо склад толіна на Хароні (можливе багато різних типів), але за допомогою LEISA ми можемо шукати відмінності в спектрах між аномальною червоною областю Харона та навколишніми, щоб дати нам деякі підказки про зміна складу поверхні та "сирих інгредієнтів" для толіна ".
Наприклад, сказав Хоуетт, можливо, вони побачать більше цианіду водню (HCN) навколо регіону північного полюса, який відкриє безліч складних варіантів хімії.
"Ми почнемо знижувати ці дані протягом найближчих кількох тижнів, тому, сподіваємось, у нас незабаром з’являться відповіді!" вона сказала.
Подальше читання: веб-сайт «Нові горизонти», Планетарне товариство
