Венера, що рухається через обличчя Сонця, з точки зору на Землі, є настільки рідкісною подією, що астрономи та обсерваторії по всьому світу готувались до цьогорічного транзиту Венери 5-6 червня. І одна обсерваторія, яка буквально "по всьому світу", космічний телескоп Хаббла, навіть планує зробити спостереження за цією транзитною подією. Що ти сказав? Телескоп Хаббл не може дивитись на Сонце - він обсмажує кожен компонент на борту! Вчені Хаббла досить підлі, якщо не винахідливі, тож вони теж можуть долучитися до спостережень.
Оскільки Хаббл не може дивитися на Сонце безпосередньо, астрономи планують направити телескоп на Місяць, використовуючи його як дзеркало для зйомки відбитого сонячного світла та виділення невеликої частки світла, що проходить через атмосферу Венери. Відбиток цієї невеликої кількості світла - це відбитки атмосферного складу планети.
Вчені кажуть, що ці спостереження імітують техніку, яка вже використовується для відбору проб атмосфер планет-гігантів поза нашою Сонячною системою, що проходять перед їх зірками. Що стосується транзитних спостережень Венери, астрономи вже знають хімічний склад атмосфери Венери, і що вона не показує ознак життя на планеті. Але транзит Венери буде використаний для перевірки того, чи зможе ця методика виявити дуже слабкі відбитки пальців планети, подібної до Землі, навіть таку, яка може бути придатною для життя за межами нашої Сонячної системи, яка аналогічно пропускає власну зірку.
Венера є чудовою позицією для Землі через те, наскільки вона за розмірами та масою схожа на нашу планету.
У цьому спеціальному спостереженні будуть використані кілька різних інструментів на Хаббла. Розширена камера для зйомок, широкоформатна камера 3 та космічний телескоп, що дозволяє переглядати транзит в діапазоні довжин хвиль - від ультрафіолетового до ближнього інфрачервоного світла. Під час транзиту Хаббл зніматиме зображення та проводитиме спектроскопію, розділяючи сонячне світло на складові кольори, що може отримати інформацію про склад атмосфери Венери.
Хаббл буде спостерігати за Місяцем сім годин до, під час і після транзиту, щоб астрономи могли порівняти дані. Астрономи потребують тривалого спостереження, оскільки вони шукають надзвичайно слабкий спектральний підпис. Лише 1/100 000 сонячного світла буде фільтрувати атмосферу Венери і відбиватися від Місяця.
Оскільки астрономи мають лише один знімок при спостереженні за транзитом, вони повинні були ретельно планувати, як буде проводитися дослідження. Частина їх планування включала тестові спостереження за Місяцем, наприклад, коли вони брали верхнє зображення Тіхо Кратера.
Хабблу потрібно буде зафіксувати на одному і тому ж місці на Місяці більше семи годин, тривалість транзиту. Приблизно 40 хвилин кожної 96-хвилинної орбіти Хаббла навколо Землі Земля закриває погляд Хаббла на Місяць. Так, під час тестових спостережень астрономи хотіли переконатися, що вони можуть вказати Хабблу на точно ту саму цільову область.
Це останній раз, коли в цьому столітті спостерігачі неба можуть бачити Венеру, що проходить перед Сонцем. Наступний транзит відбудеться до 2117 р. Транзити Венери відбуваються парами, розділеними на вісім років. Остання подія була свідком у 2004 році.
Дізнайтеся більше про те, як можна спостерігати за транзитом Венери для себе в цій статті Таммі Плотнер.
Джерело: HubbleSite
